Les enfants californiens manquent de soins oculaires, et les conséquences se font sentir en classe

Dans toute la Californie, un nombre croissant d'enfants sont identifiés comme ayant des problèmes de vue, mais ne reçoivent jamais les soins dont ils ont besoin. Un rapport récent montre que l'accès aux examens de la vue diminue, même si les problèmes de vision chez les enfants sont de plus en plus fréquents.

Près de chaque comté de l'État a constaté une baisse des examens de la vue chez les enfants au cours de la dernière décennie. Parmi les enfants d'âge scolaire couverts par Medi-Cal, seulement 16 % ont reçu des soins oculaires entre 2022 et 2024, contre 19 % huit ans plus tôt. Cette tendance suggère que moins d'enfants obtiennent les examens, les ordonnances et les lunettes dont ils ont besoin, même si la demande augmente.

Pour certains enfants, les conséquences de l'absence de soins oculaires commencent tôt et sont souvent mal comprises. Kekoa Gittens n'avait que 3 ans lorsque ses professeurs de maternelle ont commencé à s'inquiéter de son comportement et de son implication en classe.

Ce n'était pas un problème de comportement. Il ne voyait simplement pas clairement.

Après avoir été orienté vers un ophtalmologiste, Kekoa a été diagnostiqué avec une dégénérescence myopique, une forme sévère de myopie. Sa mère a ensuite expliqué que les jeunes enfants ne peuvent souvent pas communiquer ce qu'ils ressentent, notant qu'ils sont trop jeunes pour dire qu'ils ne voient pas le tableau.

« Ils sont trop petits. Ils ne savent pas comment s'exprimer et dire : « Je ne le vois pas, maîtresse. » »

— Sonia Gittens

Aujourd'hui, Kekoa est un lycéen brillant, mais son histoire reflète un problème plus large. De nombreux enfants ne reçoivent pas de soins oculaires tant qu'ils ne rencontrent pas déjà des difficultés à l'école.

Les problèmes de vision sont de plus en plus fréquents chez les enfants aux États-Unis. Selon les données fédérales, environ un enfant d'âge scolaire sur quatre, soit 25 %, porte des lunettes ou des lentilles de contact.

Malgré cela, l'accès aux soins diminue en Californie. Le rapport commandité par la California Optometric Association a révélé que 47 comtés sur 58 ont connu une baisse du nombre d'enfants bénéficiant d'examens de la vue ou de lunettes.

Certaines régions ont connu des baisses importantes. Dans le comté de Colusa, la proportion d'enfants recevant des soins de la vue est passée de 20 % en 2015-2016 à un peu moins de 2 % en 2022-2024.

David Maxwell-Jolly, consultant en santé, a décrit les résultats comme étant bien en deçà des attentes, notant que les chiffres sont bien inférieurs à ce à quoi on pourrait s'attendre si le système identifiait et traitait efficacement les enfants atteints de problèmes de vision.

La loi californienne exige que les écoles effectuent des dépistages visuels réguliers à partir de la maternelle. Bien que ces dépistages soient efficaces pour identifier les enfants qui pourraient avoir des problèmes, ils ne sont que la première étape.

Le problème principal est le suivi. L'optométriste pédiatrique Ida Chung a expliqué que dans certains milieux scolaires, jusqu'à 35 % des élèves échouent aux dépistages visuels, mais seulement environ 7 % obtiennent un examen de la vue et reviennent avec des lunettes.

Chung a souligné que si les enfants ne reçoivent pas de suivi, les dépistages risquent de devenir un exercice de conformité plutôt qu'une intervention significative.

Pour de nombreuses familles, l'accès aux soins de la vue n'est pas simple. Le coût, la disponibilité des prestataires et les défis logistiques contribuent tous au problème. Dans les zones rurales, l'accès peut être particulièrement limité.

Dans le comté de Modoc, par exemple, un seul optométriste dessert un rayon de 90 miles. Les responsables des régimes de santé notent que la perte d'un seul prestataire peut réduire considérablement l'accès pour les familles.

Les faibles taux de remboursement constituent un autre obstacle majeur. Selon la California Optometric Association, seulement environ 10 % des optométristes acceptent Medi-Cal. Le taux de remboursement pour un examen de la vue complet est d'environ 47 $, un chiffre qui n'a pas augmenté depuis des décennies.

Les représentants de l'Association ont souligné que les prestataires sont en fait rémunérés à des taux similaires à ceux d'il y a 25 ans, ce qui rend difficile le maintien de la participation au programme.

Les problèmes de vision non corrigés peuvent affecter considérablement les performances scolaires des enfants. La lecture, l'écriture et la concentration en classe dépendent toutes d'une vision claire, et lorsque les enfants ne voient pas correctement, l'impact se manifeste souvent par des difficultés scolaires ou comportementales.

Des programmes comme Vision to Learn s'efforcent de combler ce fossé en apportant des cliniques oculaires mobiles directement dans les écoles. Ces programmes permettent aux élèves de passer des examens et de commander des lunettes sur place, réduisant ainsi les obstacles aux soins.

Selon l'organisation, environ 70 % des élèves à qui l'on prescrit des lunettes n'en possèdent pas, tandis que 20 % ont des ordonnances périmées. Pour de nombreux enfants, recevoir des lunettes pour la première fois peut être une expérience transformatrice, leur permettant de voir clairement aussi bien en classe qu'en dehors.

Le fossé entre l'identification des problèmes de vision et leur traitement devient l'un des défis les plus pressants dans les soins de la vision pédiatriques. Des systèmes de dépistage sont en place, mais sans un suivi cohérent, leur impact reste limité.

Des efforts sont en cours pour améliorer le suivi et la responsabilité. Une législation proposée vise à exiger de l'État qu'il établisse des mesures de qualité pour les soins de la vue et qu'il publie les données de performance, aidant ainsi à identifier les lacunes en matière d'accès.

En fin de compte, l'amélioration des résultats dépendra de bien plus que la détection. Elle nécessitera des systèmes qui garantissent que les enfants passent du dépistage au traitement, recevant les examens et les soins correctifs nécessaires pour soutenir à la fois l'apprentissage et le développement à long terme.

Source : Les enfants californiens sont privés de soins oculaires. La situation s'aggrave