Acerca de la sensibilidad al contraste
La sensibilidad al contraste es la capacidad de una persona para ver imágenes de bajo contraste en el mundo real, como una señal de tráfico en una carretera oscura, el bordillo oscuro de una acera por la noche o una caja de herramientas en el suelo de un garaje con poca luz. La prueba de sensibilidad al contraste es diferente de la prueba de agudeza visual y su «Tabla de la E grande», que presenta únicamente letras negras sobre fondo blanco de alto contraste. Al utilizar una variedad de imágenes con diferentes niveles de contraste, desde alto hasta muy bajo, la prueba de sensibilidad al contraste puede detectar cambios sutiles en la visión que la prueba de agudeza visual no puede detectar. La prueba de sensibilidad al contraste es muy útil para evaluar la pérdida de visión o las mejoras obtenidas con los tratamientos en una amplia variedad de afecciones, entre ellas:
- Diabetes
- Degeneración macular
- Cataratas
- Glaucoma
- Lesión cerebral traumática
- Ambliopía
- Trastornos del nervio óptico/esclerosis múltiple
Beneficios de esta prueba
También se ha descubierto que esta prueba es muy útil para evaluar a pacientes que no padecen ninguna afección ocular y han sido tratados con nuevas tecnologías refractivas. En algunos casos, estas nuevas tecnologías pueden mejorar la agudeza visual, pero reducir la visión en el mundo real. Esto incluye métodos no quirúrgicos como las lentes de contacto de nueva tecnología. En el caso de las tecnologías quirúrgicas, la FDA ha exigido la evaluación de la sensibilidad al contraste en los ensayos clínicos de nuevas tecnologías refractivas quirúrgicas, como el LASIK y las lentes intraoculares de nueva tecnología, desde 2003.
Por último, esta prueba también resulta útil para medir la visión de pacientes con altas exigencias visuales, entre ellos:
- Deportistas de alto rendimiento
- Bomberos
- Policías
- Pilotos
¿En qué se diferencia la sensibilidad al contraste de la agudeza visual?
En 1862, el Dr. Herman Snellen, de Utrecht, Países Bajos, desarrolló la prueba de agudeza visual de Snellen principalmente con el fin de prescribir gafas. Su tabla, también conocida como Tabla de Snellen o «Tabla de la E grande», presenta una serie de letras negras sobre fondo blanco de alto contraste en diferentes tamaños. Esta prueba permite detectar cambios relativamente pequeños en el estado refractivo y es muy útil como estándar para describir los cambios en la visión causados por la visión borrosa esférica. Lamentablemente, muchos tipos de pérdida de visión (p. ej., cataratas, glaucoma, astigmatismo irregular) no se deben a la visión borrosa esférica, y para estos tipos de alteraciones visuales, la agudeza visual de Snellen resulta insuficiente.
Cómo mide la visión en el mundo real
Las pruebas de agudeza visual utilizan únicamente letras blancas y negras, pero el mundo real está compuesto por tonos de gris. La prueba de sensibilidad al contraste determina no solo cómo ven los pacientes en condiciones de alto contraste, sino también en condiciones reales de bajo contraste.
¿Cómo se evalúa?
La sensibilidad al contraste es muy similar a la prueba auditiva, que determina la capacidad de un paciente para detectar el nivel más bajo de intensidad de diversas frecuencias sonoras. Se pide al paciente que pulse un botón cuando el tono sea apenas audible y lo suelte cuando deje de oírlo. Este procedimiento se utiliza para evaluar la sensibilidad auditiva a una variedad de frecuencias sonoras. Si la prueba auditiva se evaluara de forma similar a la agudeza visual, todas las frecuencias sonoras se probarían a un único nivel alto de intensidad y el resultado de la audición se expresaría con un solo número. En el caso de la sensibilidad al contraste, la prueba presenta una variedad de frecuencias espaciales (similares a las frecuencias sonoras) en diferentes niveles de contraste (similares a la intensidad sonora). Se pide al paciente que determine en qué momento puede detectar apenas las frecuencias espaciales.
