Os ecrãs tornaram-se parte de quase todos os aspetos da vida moderna. Do trabalho e da educação à comunicação e ao entretenimento, muitas pessoas passam horas todos os dias focadas em dispositivos digitais. Embora a tecnologia tenha criado novas oportunidades e conveniências, os profissionais de saúde ocular estão a questionar cada vez mais se o impacto a longo prazo na visão se está a tornar uma preocupação crescente de saúde pública.
As discussões recentes sobre a saúde ocular foram além dos sintomas temporários, como olhos cansados e dores de cabeça. Cada vez mais, a atenção está a voltar-se para a possível ligação entre o tempo prolongado de ecrã, a redução da atividade ao ar livre e a crescente prevalência da miopia em todo o mundo.
A investigação citada no artigo sugere que a miopia poderá afetar quase 52% da população mundial até 2050, sublinhando por que razão muitos especialistas consideram esta condição como um dos desafios mais significativos para a visão nas próximas décadas.
Embora muitas pessoas associem o tempo excessivo de ecrã a desconfortos temporários, os investigadores estão a estudar cada vez mais o seu potencial impacto a longo prazo no desenvolvimento da visão.
A fadiga ocular digital é apenas uma parte da história
A maioria das pessoas está familiarizada com os sintomas da fadiga ocular digital. Olhos secos, visão turva, dores de cabeça e cansaço ocular são queixas comuns entre indivíduos que passam longos períodos a trabalhar em computadores, tablets ou smartphones.
Embora estes sintomas sejam muitas vezes temporários, podem representar um problema maior. Períodos prolongados de trabalho de perto exigem que o sistema de foco do olho permaneça ativo durante muito tempo, impondo exigências contínuas ao sistema visual.
A redução da frequência de piscar durante a utilização de dispositivos pode contribuir ainda mais para o desconforto, pois perturba a película lacrimal que mantém o olho lubrificado. Isto pode fazer com que os utilizadores sintam irritação, secura e visão flutuante ao longo do dia.
A preocupação não é simplesmente que os ecrãs causem desconforto temporário. Os investigadores estão a analisar cada vez mais se os hábitos visuais a longo prazo podem estar a contribuir para alterações estruturais associadas ao desenvolvimento da miopia.
O aumento da miopia infantil está a despertar preocupação
Uma das maiores preocupações em torno do aumento do uso de ecrãs envolve as crianças. Ao contrário dos adultos, os olhos das crianças ainda estão em desenvolvimento, tornando-as particularmente sensíveis a influências ambientais que podem afetar o desenvolvimento visual.
Vários estudos têm associado o aumento do trabalho de perto e a redução da atividade ao ar livre a um maior risco de desenvolvimento de miopia. Durante a pandemia de COVID-19, estas preocupações tornaram-se ainda mais visíveis, uma vez que o ensino à distância aumentou drasticamente a exposição diária aos ecrãs, ao mesmo tempo que reduziu o tempo passado ao ar livre.
As crescentes preocupações em torno da miopia infantil voltaram a focar a atenção nos hábitos diários de tempo de ecrã e no equilíbrio entre atividades no interior e ao ar livre. O termo "miopia de quarentena" surgiu durante este período, à medida que os clínicos relataram um número crescente de crianças com alterações na visão. Embora as escolas e as atividades tenham regressado em grande parte à normalidade, muitos dos hábitos estabelecidos durante esse período permanecem. Hoje, os dispositivos digitais continuam a ocupar uma parte significativa das rotinas diárias das crianças, criando novas preocupações sobre a saúde visual a longo prazo.
“Prevê-se que a miopia aumente significativamente em todo o mundo, passando de cerca de 27% da população mundial em 2010 para quase 52% até 2050.”
— Health and Me, citando investigação publicada
Porque é que passar tempo ao ar livre é mais importante do que nunca
Um dos fatores repetidamente identificados na investigação sobre a miopia é a importância da atividade ao ar livre. A exposição à luz natural parece desempenhar um papel benéfico no desenvolvimento visual saudável, particularmente durante a infância.
Os investigadores acreditam que a luz solar pode estimular a libertação de dopamina na retina, ajudando a regular o crescimento dos olhos e potencialmente reduzindo o risco de um alongamento excessivo dos olhos associado à miopia.
A atividade ao ar livre também reduz naturalmente o tempo passado em trabalho de perto prolongado. Quer as crianças estejam a praticar desporto, a brincar ao ar livre ou simplesmente a passar tempo longe dos ecrãs, as exigências visuais tornam-se mais variadas do que quando estão focadas em dispositivos digitais durante períodos prolongados.
A relação entre a atividade ao ar livre e a prevenção da miopia tornou-se uma das descobertas mais fortes e consistentes na investigação visual moderna.
A prevenção começa com hábitos diários
Embora seja improvável que a tecnologia desapareça da vida diária, muitos profissionais de saúde ocular acreditam que simples ajustes no estilo de vida podem ajudar a promover hábitos visuais mais saudáveis.
A regra 20-20-20, amplamente recomendada, continua a ser uma das estratégias mais fáceis de implementar. A cada 20 minutos, as pessoas são incentivadas a olhar para um objeto a pelo menos 20 pés de distância durante aproximadamente 20 segundos. Esta breve pausa visual permite que o sistema de foco do olho relaxe e recupere.
Manter distâncias de visualização adequadas, reduzir o uso recreativo desnecessário de ecrãs e incentivar pausas regulares ao longo do dia também pode ajudar a reduzir a fadiga visual.
Para as crianças, equilibrar a tecnologia educativa com atividades ao ar livre pode ser especialmente importante. Incentivar a atividade física regular e limitar a exposição excessiva aos ecrãs pode ajudar a promover tanto a saúde geral como o desenvolvimento visual.
O rastreio da visão continua a ser uma salvaguarda importante
À medida que as preocupações com a miopia continuam a aumentar, a deteção precoce continua a ser uma das ferramentas mais eficazes disponíveis. Os programas de rastreio da visão podem ajudar a identificar crianças que possam estar a desenvolver erros refrativos antes que os problemas de visão comecem a afetar o desempenho académico ou as atividades diárias.
Os exames de rotina dos olhos também proporcionam oportunidades para monitorizar as alterações da visão ao longo do tempo e implementar estratégias de gestão quando apropriado.
Muitos profissionais de saúde acreditam que uma maior sensibilização, educação preventiva e rastreios regulares desempenharão um papel importante no combate ao crescente fardo da miopia em todo o mundo.
A tecnologia transformou a forma como as pessoas aprendem, trabalham e se conectam umas com as outras. O desafio daqui para a frente é garantir que os hábitos visuais saudáveis evoluem juntamente com esses avanços tecnológicos, para que o progresso não seja alcançado à custa da saúde visual a longo prazo.
Fonte: Health and Me
