A miopia infantil tornou-se uma das principais preocupações visuais que afetam crianças e adolescentes, e o seu rápido aumento tem levado os investigadores a analisar mais de perto os ambientes nos quais as crianças passam o seu tempo.
O uso mais frequente de ecrãs, a menor permanência ao ar livre e as longas horas passadas sob iluminação artificial têm sido todos abordados no âmbito de um debate mais amplo. Investigadores da Universidade do Alabama em Birmingham e do Cincinnati Children’s Hospital Medical Center estão agora a investigar se uma componente específica desse ambiente poderá ter mais importância do que se reconhecia anteriormente.
O seu trabalho centra-se na luz índigo, um conjunto de comprimentos de onda abundante na luz solar, mas muito menos presente em muitos espaços interiores. Os investigadores acreditam que estes comprimentos de onda poderão influenciar a forma como o olho cresce, levantando a possibilidade de uma exposição controlada poder vir a contribuir para novas abordagens que permitam abrandar a progressão da miopia.
A ideia ainda está a ser investigada, mas oferece uma nova perspetiva sobre o aumento global da miopia e sobre o papel que o ambiente visual poderá desempenhar no desenvolvimento ocular durante a infância.
A miopia está a tornar-se um problema visual cada vez mais grave na infância
A miopia desenvolve-se quando o olho cresce demasiado em relação ao seu poder óptico. Em vez de focar a luz incidente diretamente na retina, o olho foca-a à sua frente, fazendo com que os objetos distantes pareçam desfocados.
Os óculos e as lentes de contacto podem corrigir esse desfoque, mas as lentes corretoras convencionais não resolvem necessariamente a progressão subjacente do crescimento excessivo do olho. Essa distinção tem assumido uma importância crescente à medida que mais crianças desenvolvem miopia a idades cada vez mais precoces.
Quanto mais cedo a miopia se manifestar, mais tempo o olho terá para continuar a alongar-se. Níveis mais elevados de miopia estão associados a um maior risco de doenças oculares graves mais tarde na vida, incluindo o descolamento da retina e o glaucoma.
Rafael Grytz, Ph.D., professor titular de investigação do glaucoma do Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais da UAB, referiu projeções que sugerem que quase metade da população mundial poderá ser míope até 2050.
Essa dimensão faz da miopia mais do que uma questão de correção do desfoque da visão de longe. Os investigadores estão cada vez mais interessados em saber o que determina a sua progressão e se alterações de comportamento ou do ambiente poderão ajudar a reduzir esse risco.
Os investigadores estão a analisar mais de perto a luz que nos rodeia
A permanência ao ar livre tornou-se um elemento importante no debate sobre a miopia, mas os investigadores continuam a trabalhar para compreender exatamente por que razão passar mais tempo ao ar livre parece estar associado a um menor risco.
Uma das possibilidades envolve o espetro da luz natural.
A luz solar contém um amplo conjunto de comprimentos de onda que a iluminação interior não reproduz exatamente. As casas, escolas e locais de trabalho modernos dependem frequentemente de iluminação LED branca, e as crianças poderão passar grande parte do dia em ambientes nos quais alguns dos comprimentos de onda presentes ao ar livre estão muito menos disponíveis.
A equipa da UAB e do Cincinnati Children’s focou-se nos comprimentos de onda índigo, que são comuns na luz solar, mas estão largamente ausentes na iluminação interior habitual.
Isso levanta uma questão mais específica do que saber simplesmente se as crianças precisam de passar mais tempo ao ar livre. Os investigadores querem saber se determinados comprimentos de onda da luz natural poderão influenciar diretamente os sinais biológicos envolvidos no crescimento do olho.
Grytz propôs que a menor exposição à luz índigo em espaços interiores poderá ser um dos fatores que contribuem para o aumento da miopia na atualidade. Esta permanece uma hipótese, e não uma causa comprovada, mas a investigação fornece à ideia um mecanismo que pode ser testado.
Os comprimentos de onda índigo poderão influenciar o crescimento do olho
A investigação centra-se num recetor sensível à luz na retina chamado opsina 5, ou OPN5.
Trabalhos anteriores sugeriram que a luz de comprimentos de onda curtos poderia ativar a OPN5 e influenciar o desenvolvimento da miopia. A luz violeta atraiu inicialmente a atenção, mas os investigadores descobriram que esses comprimentos de onda não eram igualmente eficazes em olhos que se assemelham mais ao olho humano.
O cristalino natural desempenha um papel importante nessa diferença. Os cristais humanos não transmitem muita luz nas faixas ultravioleta e violeta mais curta, o que limita a quantidade dessa luz que chega à retina.
Os investigadores procuraram, por isso, comprimentos de onda que ainda pudessem ativar a OPN5 e que passassem mais eficazmente pelo cristalino.
Essa procura levou-os à luz índigo.
A equipa identificou os comprimentos de onda entre 419 e 446 nanómetros como o intervalo mais eficaz no seu trabalho experimental. Esses comprimentos de onda pareciam oferecer o melhor equilíbrio entre chegar à retina e estimular a via sensível à luz que os investigadores acreditam poder estar envolvida na regulação do crescimento do olho.
O grupo também desenvolveu uma nova métrica, denominada μ-opic, para estimar com que eficácia os diferentes comprimentos de onda poderão ativar essa via protetora proposta.
As atuais conclusões sobre a eficácia provêm de modelos experimentais, pelo que ainda são necessários estudos com seres humanos antes de a luz índigo poder ser considerada um tratamento comprovado para crianças.
A iluminação interior poderá passar a fazer parte do debate sobre a miopia
Se a relação entre a luz índigo e o crescimento do olho for confirmada em pessoas, as implicações poderão ir além de um único dispositivo de tratamento.
A investigação levanta a possibilidade de a própria iluminação interior vir a integrar, eventualmente, as estratégias de prevenção e controlo da miopia. As escolas, as casas e outros espaços onde as crianças passam muitas horas poderão ser concebidos para incluir um espetro de luz mais amplo.
Isso representaria uma mudança na forma como a iluminação é considerada em relação à saúde ocular. Em vez de se pensar apenas na luminosidade ou na eficiência energética, as futuras normas de iluminação poderão também considerar se determinados comprimentos de onda contribuem para um desenvolvimento visual normal.
Por agora, isso permanece como uma questão de investigação, e não como uma recomendação prática.
As conclusões da UAB não estabelecem que os pais devam colocar candeeiros índigo nos quartos das crianças ou experimentar fontes de luz em casa. O comprimento de onda, a intensidade, a duração e o método de exposição são todos importantes, especialmente quando a luz é direcionada para o olho.
O que a investigação sugere é que a diferença entre a luz exterior e a interior poderá envolver mais do que apenas a luminosidade.
Óculos com luz índigo já estão a ser desenvolvidos
A investigação já foi além do laboratório e deu início aos primeiros esforços para criar um método de aplicação prático.
Grytz fundou a Electric Indigo, uma empresa emergente da UAB focada no desenvolvimento de formas de controlar a miopia através da exposição controlada à luz índigo. A empresa desenvolveu óculos com LEDs integrados na armação para direcionar comprimentos de onda índigo específicos para os olhos.
O objetivo é proporcionar uma exposição controlada numa forma que possa, potencialmente, integrar-se na rotina diária de uma criança.
Esta abordagem baseia-se na ideia de que restaurar os comprimentos de onda menos disponíveis em espaços interiores poderá influenciar os processos biológicos envolvidos no crescimento do olho. Se futuros estudos clínicos confirmarem essa teoria, a tecnologia vestível poderá oferecer uma forma mais direcionada de fornecer esses comprimentos de onda.
Os óculos ainda estão em fase de investigação e não devem ser considerados um tratamento comprovado. O seu valor clínico dependerá de estudos com seres humanos que demonstrem que são seguros e eficazes no abrandamento da progressão da miopia.
A luz índigo representa uma ideia de tratamento diferente
Os investigadores da UAB também distinguem a abordagem índigo dos tratamentos com luz vermelha que têm atraído atenção no controlo da miopia.
Em vez de tratar a luz simplesmente como uma exposição terapêutica breve, o conceito índigo está ligado à ideia de que os ambientes interiores modernos poderão carecer de comprimentos de onda que estão normalmente presentes na luz solar.
Isso torna o mecanismo proposto algo diferente. O objetivo não é simplesmente expor o olho a luz colorida, mas sim restaurar uma parte do espetro da luz natural que os investigadores acreditam poder influenciar a sinalização retiniana e o crescimento do olho.
Nesta fase, não existem provas suficientes com seres humanos para comparar diretamente a luz índigo com as opções de controlo da miopia já estabelecidas ou emergentes. O ponto importante é que ela representa uma hipótese biológica diferente e uma nova forma de pensar sobre o papel da luz.
Os estudos com seres humanos determinarão o que virá a seguir
A próxima fase do trabalho determinará se os efeitos observados pelos investigadores poderão ser aplicados em segurança nos cuidados clínicos.
Os estudos com seres humanos terão de estabelecer a quantidade de luz índigo necessária, a duração da exposição, se os benefícios variam consoante a idade ou o grau de miopia e se a exposição repetida permanece segura ao longo do tempo.
Essas questões são particularmente importantes porque a intervenção proposta aplicaria luz ao olho de forma repetida.
Os investigadores também terão de determinar se a abordagem abranda significativamente o crescimento do olho, e não apenas se altera as medidas visuais a curto prazo.
As atuais conclusões fornecem uma justificação para testar a luz índigo em pessoas, mas não estabelecem que a abordagem deva substituir as estratégias existentes de controlo da miopia ou ser utilizada sem orientação profissional.
Os interesses comerciais fazem parte do contexto da investigação
A UAB divulgou que Grytz e Richard Lang, Ph.D., do Cincinnati Children’s, são inventores listados em pedidos de patente pendentes para dispositivos de iluminação relacionados com a investigação. Grytz é também fundador e diretor científico da Electric Indigo, e a UAB detém uma participação na empresa emergente.
Essas relações constituem um contexto importante à medida que o trabalho avança para a comercialização.
Elas não determinam a validade das conclusões, mas reforçam a importância de uma avaliação independente e de estudos clínicos com seres humanos bem concebidos antes de a tecnologia passar a fazer parte dos cuidados de rotina.
A própria investigação contou com colaboradores da UAB, do Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, da Universidade de Quioto e da Universidade de Washington, com o apoio de organizações de investigação federais e sem fins lucrativos.
Uma nova direção para o controlo da miopia
É improvável que o aumento da miopia infantil tenha uma única causa ou uma única solução.
A genética, o trabalho de perto, a permanência ao ar livre e o ambiente visual mais amplo poderão influenciar todos eles a forma como o olho se desenvolve. A nova investigação sobre a luz índigo acrescenta outra dimensão ao questionar se os comprimentos de onda específicos com os quais as crianças têm contacto ao longo do dia também têm importância.
A luz índigo é particularmente interessante porque liga várias partes da história da miopia. É abundante ao ar livre, está menos disponível em muitos espaços interiores, é capaz de chegar à retina de forma mais eficaz do que os comprimentos de onda violeta mais curtos e está ligada a um recetor retiniano que os investigadores acreditam poder influenciar o crescimento do olho.
Se essa relação for confirmada em crianças, as implicações poderão ir desde óculos especializados até ao projeto de escolas, casas e outros espaços interiores.
Por agora, a luz índigo continua a ser uma área emergente da investigação sobre a miopia, e não um tratamento clínico comprovado. A sua importância reside na possibilidade de algo tão familiar como a luz que nos rodeia poder ser uma parte de uma história muito maior sobre como a miopia infantil se desenvolve.
O próximo passo é determinar se essa possibilidade poderá traduzir-se numa forma segura e eficaz de ajudar as crianças a manter uma melhor visão a longo prazo.
Fonte
University of Alabama at Birmingham. A luz índigo poderá ser um método potencial de tratamento e prevenção da miopia.
https://www.uab.edu/news/research-innovation/indigo-light-may-be-potential-treatment-and-prevention-method-for-nearsightedness
