As alterações propostas ao Programa Head Start estão a suscitar preocupação na Prevent Blindness quanto à uniformidade com que as crianças pequenas podem receber rastreios da visão e cuidados de seguimento. A organização afirma que a questão não é se as crianças do Head Start continuarão a ser rastreadas, mas sim se os programas continuarão a ter de cumprir normas uniformes e baseadas em evidência para realizar esses rastreios.
Nos termos da proposta de regulamento federal, o requisito legal subjacente ao rastreio da visão manter-se-ia em vigor. A Prevent Blindness teme que outros requisitos relativos à forma e aos prazos de realização dos rastreios possam ser flexibilizados, criando maior disparidade entre os programas e podendo alterar a experiência das crianças consoante o local onde vivem.
Para um programa que presta apoio a crianças desde o nascimento até aos 5 anos, provenientes de famílias com baixos rendimentos, essa distinção é importante. Um requisito de rastreio por si só não garante que as crianças sejam rastreadas com métodos adequados, encaminhadas de forma uniforme ou encaminhadas para cuidados adicionais quando é detetado um possível problema de visão.
A Prevent Blindness está preocupada com uma maior disparidade
Os requisitos atuais do Head Start exigem um rastreio da visão baseado em evidência no prazo de 45 dias após o primeiro dia da criança no programa. Quando o rastreio indica que podem ser necessários cuidados adicionais da visão, espera-se também que os programas encaminhem as crianças para prestadores de serviços adequados e facilitem o acesso a serviços de seguimento.
A Prevent Blindness afirma que a proposta de regulamento manteria o requisito básico de rastreio, mas flexibilizaria algumas das normas relativas à forma como esse rastreio é realizado. A organização acredita que uma maior flexibilidade poderá levar os programas a adotar abordagens diferentes, incluindo métodos que poderão não seguir as orientações estabelecidas e baseadas em evidência.
A proposta também orientaria os programas Early Head Start a coordenar-se com entidades estaduais e locais na prestação de serviços de saúde. A Prevent Blindness considera que essa alteração faz parte de um movimento mais amplo rumo a um modelo do Head Start mais centrado nos estados, o que aumenta a sua preocupação de que as práticas de rastreio possam tornar-se menos uniformes entre as comunidades.
A questão não é que todos os programas tenham de funcionar exatamente da mesma forma. A preocupação é que as crianças continuem a ter uma oportunidade fiável de serem submetidas a um rastreio adequado, independentemente do programa do Head Start no qual estejam inscritas.
As crianças pequenas precisam de métodos de rastreio adequados ao seu desenvolvimento
A uniformidade é particularmente importante no rastreio da visão pré-escolar, uma vez que as crianças pequenas podem não conseguir participar da mesma forma que os alunos mais velhos ou os adultos. Algumas crianças ainda não conhecem as letras, enquanto outras podem ter dificuldade em descrever o que veem ou em seguir instruções de teste desconhecidas.
Os métodos de rastreio adequados ao desenvolvimento das crianças são concebidos tendo em conta essas realidades. Os optótipos baseados em imagens e as tarefas de correspondência podem ajudar as crianças a participar sem exigir o reconhecimento de letras, enquanto distâncias de teste uniformes, uma oclusão adequada, instruções claras e critérios de encaminhamento adequados contribuem para um processo de rastreio mais fiável.
Estes detalhes podem parecer pequenos quando considerados individualmente, mas, em conjunto, determinam a qualidade do rastreio. Se os procedimentos variarem substancialmente de um programa para outro, aumenta a probabilidade de as crianças não terem a mesma oportunidade de detetar um possível problema de visão.
A Prevent Blindness está a manifestar essa preocupação num momento em que os programas do Head Start já desempenham um papel importante no acesso a crianças que, de outra forma, poderiam não receber cuidados de rotina da visão. Para algumas famílias, um rastreio realizado através de um programa de educação pré-escolar poderá ser uma das primeiras oportunidades de detetar um possível problema.
Os distúrbios da visão não são incomuns entre as crianças do Head Start
A Prevent Blindness cita estudos que indicam que aproximadamente 21,4% das crianças pré-escolares do Head Start têm um distúrbio da visão. A organização refere também que, de acordo com o Office of Head Start, os diagnósticos médicos relacionados com a visão entre as crianças participantes no Head Start são os segundos mais frequentes, logo a seguir à asma.
Estes dados dão maior relevância ao debate sobre as normas de rastreio. As crianças pequenas muitas vezes não percebem que a sua visão é diferente da de outra pessoa, e os pais ou professores podem não reconhecer de imediato que uma criança tem dificuldade em ver.
Uma criança pode compensar um problema de visão ou simplesmente assumir que o que vê é normal. O rastreio cria uma oportunidade para identificar crianças que poderão necessitar de um exame oftalmológico completo antes que as dificuldades de visão se tornem mais visíveis na participação em sala de aula, na aprendizagem inicial ou noutras atividades diárias.
O valor dessa oportunidade depende, em parte, da fiabilidade com que o processo de rastreio identifica as crianças que necessitam de uma avaliação adicional. Esse é o ponto em que a Prevent Blindness acredita que poderá haver menos uniformidade se as normas atuais forem flexibilizadas.
O rastreio tem de encaminhar as crianças para cuidados de seguimento
O rastreio da visão não diagnostica uma condição ocular. O seu papel é identificar as crianças que poderão necessitar de uma avaliação adicional, o que torna o encaminhamento e o seguimento uma parte essencial de um sistema de rastreio eficaz.
Os programas do Head Start podem ajudar as famílias a passar do resultado inicial do rastreio para a fase seguinte dos cuidados. Esse apoio pode ser particularmente importante quando as famílias enfrentam dificuldades de transporte, disponibilidade limitada de prestadores de serviços, problemas com o seguro, barreiras de agendamento ou incerteza sobre o significado de um rastreio negativo.
A Prevent Blindness está preocupada que a falta de uniformidade na fase do rastreio possa tornar um percurso já complicado ainda mais irregular. Se as crianças forem rastreadas com métodos diferentes ou sob normas distintas, o momento em que são encaminhadas para cuidados adicionais também poderá variar.
Donna Fishman, diretora executiva do National Center for Children’s Vision and Eye Health da Prevent Blindness, descreveu essa preocupação na declaração da organização.
“Para além de outras alterações fundamentais ao programa Head Start, a flexibilização dos requisitos relativos à forma e aos prazos de realização dos rastreios da visão cria o risco de uma disparidade ainda maior e poderá levar as crianças a serem submetidas a rastreios que não sigam orientações baseadas em evidência.”
— Donna Fishman, Diretora Executiva do National Center for Children’s Vision and Eye Health da Prevent Blindness
Os seus comentários colocam o foco na qualidade do processo, e não apenas na existência do requisito. Uma criança pode, tecnicamente, ser submetida a um rastreio, mas ainda assim ter um padrão de rastreio e de seguimento muito diferente do de uma criança inscrita noutro programa.
A Prevent Blindness defende sistemas de cuidados da visão mais robustos
A Prevent Blindness planeia submeter comentários sobre a proposta de regulamento do Head Start antes do prazo de 6 de outubro. A organização também continua a defender a aprovação da lei bipartidária Early Detection of Vision Impairments for Children Act, conhecida como EDVI Act.
A legislação proposta forneceria subvenções federais para ajudar os estados e as comunidades a desenvolver e a reforçar sistemas de cuidados oftalmológicos pediátricos. Também apoiaria um centro nacional de assistência técnica focado na promoção de práticas baseadas em evidência.
Esse esforço reflete a questão mais ampla no centro do debate sobre o Head Start. A deteção precoce depende de mais do que realizar um rastreio. As crianças precisam de métodos de rastreio adequados, percursos de encaminhamento claros e uma oportunidade realista de aceder a cuidados de seguimento quando é detetado um problema potencial.
A Prevent Blindness alerta que a flexibilização das normas de rastreio poderá tornar esses encaminhamentos menos uniformes numa fase da infância em que a identificação precoce pode ser especialmente importante. Para as crianças do Head Start, manter o acesso ao rastreio é importante, mas manter a qualidade e a fiabilidade desse rastreio também é fundamental.
Fontes
Prevent Blindness, “Declaração da Prevent Blindness sobre as propostas de alteração do programa Head Start”
https://preventblindness.org/head-start-statement/
EyeWire, “A Prevent Blindness manifesta preocupação com as alterações propostas aos rastreios da visão do Head Start”
https://eyewire.news/news/prevent-blindness-raises-concerns-over-proposed-head-start-vision-screening-changes
