Os pais estão a notar mais cedo. Os professores estão a detetá-lo nas salas de aula. Os profissionais de saúde ocular estão a diagnosticá-lo com maior frequência em clínicas por todo o mundo. Mais crianças estão a desenvolver miopia a idades mais precoces e, para muitas famílias, esta mudança é impossível de ignorar.
Durante anos, os ecrãs foram os principais culpados. Os smartphones, os tablets, as consolas de jogos, os computadores portáteis e a aprendizagem online tornaram-se alvos fáceis nas conversas sobre o agravamento da visão das crianças. Mas, de acordo com os oftalmologistas entrevistados recentemente pelo Gulf News, a realidade é muito mais complexa do que simplesmente dizer que «os ecrãs fazem mal».
O que preocupa cada vez mais os médicos não é um dispositivo ou uma geração de tecnologia, mas sim uma mudança mais ampla no estilo de vida que alterou fundamentalmente a forma como as crianças usam os olhos todos os dias.
A infância moderna gira agora em grande parte em torno de atividades focadas para perto. O trabalho escolar é feito em tablets. O entretenimento é consumido em telemóveis. As interações sociais ocorrem cada vez mais através de ecrãs. Mesmo os momentos de lazer muitas vezes envolvem passar horas sentados em espaços fechados, focados em algo próximo.
Ao mesmo tempo, a atividade ao ar livre continua a diminuir em muitas partes do mundo. Os médicos afirmam que esta combinação — trabalho prolongado a curta distância e menor exposição à luz natural — está a tornar-se um dos principais fatores do aumento das taxas de miopia a nível mundial.
A preocupação já não se limita a um país ou região. Clínicas internacionais estão a registar diagnósticos mais precoces, uma progressão mais rápida da miopia e uma procura crescente por serviços de saúde ocular pediátrica.
Oftalmologista da Aster Clinic
Oftalmologista especialista do Prime Hospital
Especialista em oftalmologia do Medcare Royal Speciality Hospital
Por que a miopia está a aumentar nas crianças em todo o mundo
Um dos pontos mais importantes que os especialistas continuam a sublinhar é que os ecrãs em si não danificam necessariamente de forma permanente os olhos das crianças. A questão está mais ligada ao comportamento, aos hábitos visuais e à forma como as rotinas modernas estão a remodelar o desenvolvimento visual.
O Dr. Ahmed Mostafa, especialista em oftalmologia do Medcare Royal Speciality Hospital, explicou que a tendência para o foco prolongado a curta distância está a tornar-se cada vez mais difícil de separar da vida quotidiana.
«As evidências atuais não mostram que os ecrãs danifiquem diretamente e permanentemente os olhos da maioria das crianças. Em vez disso, o foco prolongado a curta distância e o tempo reduzido passado ao ar livre parecem ser os principais fatores contribuintes.»
— Dr. Ahmed Mostafa, especialista em oftalmologia do Medcare Royal Speciality Hospital
Essa distinção muda significativamente a conversa. Em vez de se concentrarem exclusivamente na eliminação dos dispositivos, os profissionais de saúde ocular estão a incentivar cada vez mais as famílias a pensar no equilíbrio visual. Muitos especialistas afirmam que as crianças simplesmente passam demasiado tempo focadas a curta distância sem interrupções suficientes. Horas de estudo, jogos, navegação ou utilização de dispositivos ocorrem muitas vezes com poucas pausas, piscar limitado, má postura e quase nenhuma visualização à distância. Os médicos afirmam que o aumento da miopia infantil torna-se ainda mais problemático quando associado a uma menor exposição ao ar livre.
A luz natural do dia é agora vista como uma parte importante do desenvolvimento ocular saudável nas crianças, e os investigadores continuam a estudar como o tempo passado ao ar livre pode ajudar a abrandar a progressão da miopia. Para muitos profissionais de saúde ocular, a questão reflete uma mudança social muito mais ampla. A própria infância tornou-se cada vez mais orientada para o interior. Mesmo antes da pandemia, as crianças passavam mais tempo em espaços fechados e a realizar tarefas focadas para perto do que as gerações anteriores. A Covid-19 simplesmente acelerou drasticamente esses padrões.
Durante os confinamentos e os períodos de aprendizagem virtual, as crianças de todo o mundo experienciaram:
- um aumento significativo da exposição aos ecrãs
- menos brincadeiras ao ar livre
- mais horas de estudo em espaços fechados
- menos atividade física
- rotinas mais sedentárias no geral
Muitos oftalmologistas afirmam que as clínicas começaram a notar uma progressão acelerada da miopia durante e após este período, especialmente entre crianças em idade escolar. O Dr. Mandeep Lamba, oftalmologista especialista do Prime Hospital, descreveu o aumento como parte de uma preocupação crescente de saúde pública mundial. «Um número crescente de jovens está a desenvolver miopia, ou dificuldade de visão para longe, a idades mais precoces do que as gerações anteriores», disse Lamba. Essa tendência está a obrigar muitos profissionais de saúde e educadores a repensar a longo prazo a forma como as crianças interagem com os ambientes de aprendizagem e a tecnologia.
A atividade ao ar livre pode ser mais importante do que muitos pais imaginam
Um dos temas mais recorrentes entre os especialistas é a importância da exposição ao ar livre para abrandar a progressão da miopia. Os médicos afirmam que a relação entre a exposição à luz natural e o desenvolvimento visual saudável está a tornar-se cada vez mais difícil de ignorar. Embora os investigadores continuem a estudar os mecanismos exatos envolvidos, a recomendação prática de muitos especialistas já é clara: as crianças precisam de passar mais tempo ao ar livre.
O Dr. Anchitha Meenu, oftalmologista da Aster Clinic, afirmou que os estudos apoiam cada vez mais o papel que a atividade ao ar livre desempenha na proteção da saúde ocular a longo prazo. «Os estudos mostram que as crianças que passam pelo menos 90 minutos ao ar livre todos os dias têm taxas significativamente mais baixas de miopia», disse Meenu. «Desenvolver hábitos visuais saudáveis desde cedo é essencial para preservar a saúde ocular a longo prazo.»
Essa orientação reflete uma mudança mais ampla na área da saúde ocular. Em vez de se concentrarem puramente na restrição da tecnologia, os especialistas estão a defender cada vez mais rotinas visuais mais saudáveis no geral.
Isto inclui:
- pausas regulares do trabalho a curta distância
- melhor posicionamento dos ecrãs
- iluminação melhorada
- hábitos de sono mais saudáveis
- mais atividade ao ar livre
- exames oftalmológicos completos e regulares
A «regra 20-20-20», comumente recomendada, continua a ser uma das estratégias mais simples para reduzir a fadiga ocular digital. A cada 20 minutos, as crianças devem olhar para algo a aproximadamente 20 pés de distância durante pelo menos 20 segundos. Embora simples, os médicos afirmam que hábitos como estes podem ajudar a reduzir a fadiga visual durante longos períodos de estudo ou utilização de dispositivos.
É importante notar que os especialistas continuam a sublinhar que a fadiga ocular digital em si é geralmente temporária. Sintomas como dores de cabeça, visão turva, olhos secos, olhos cansados e dificuldade de foco melhoram frequentemente com hábitos mais saudáveis e pausas regulares. A maior preocupação é a crescente prevalência da própria miopia e as consequências de as crianças a desenvolverem mais cedo.
A preocupação a longo prazo vai além da necessidade de óculos
Para os profissionais de saúde ocular, a questão não é simplesmente que mais crianças precisam de óculos mais cedo. A preocupação é que a miopia de início precoce muitas vezes progride ao longo do tempo, aumentando a probabilidade de complicações visuais mais graves mais tarde na vida.
É por isso que os especialistas estão a dar cada vez mais ênfase à prevenção, à deteção precoce e aos cuidados visuais de rotina durante a infância. Os médicos também afirmam que a consciencialização dos pais melhorou significativamente nos últimos anos. Mais famílias estão a procurar exames oftalmológicos mais cedo, e as escolas estão a tornar-se mais proativas na identificação de dificuldades de aprendizagem relacionadas com a visão.
Para educadores e prestadores de cuidados de saúde, isto reforça a crescente importância dos rastreios da visão e dos programas de intervenção precoce. Muitas crianças podem não perceber que a sua visão mudou até que isso comece a afetar o desempenho em sala de aula, a capacidade de leitura, a concentração ou a participação em atividades. Ao mesmo tempo, os especialistas reconhecem que a tecnologia é agora indissociável da educação e da comunicação modernas.
«A tecnologia faz agora parte da educação e da vida moderna, tornando a sua evitação total irrealista», disse Lamba. «Proteger a visão das crianças exigirá cooperação entre pais, escolas, profissionais de saúde e comunidades para promover rotinas diárias mais saudáveis e uma maior consciencialização sobre os cuidados oculares precoces.» Essa cooperação deverá tornar-se cada vez mais importante à medida que as crianças mais novas são introduzidas em ambientes digitais mais cedo do que nunca.
A questão mais ampla agora não é se os problemas de visão na infância estão a aumentar. A maioria dos especialistas concorda que sim. O verdadeiro desafio é como as famílias, as escolas e os sistemas de saúde se adaptam a um mundo em que as exigências visuais das crianças continuam a mudar rapidamente. Para muitos médicos, a resposta não é uma mensagem baseada no medo em relação à tecnologia. É o equilíbrio.
É improvável que as crianças cresçam num mundo sem ecrãs. Mas os especialistas afirmam que hábitos visuais mais saudáveis, atividade regular ao ar livre, cuidados oculares de rotina e uma maior consciencialização sobre a progressão da miopia podem ajudar a proteger a saúde ocular a longo prazo numa geração que está a crescer de forma diferente de todas as anteriores.
Fonte: Gulf News
