Crianças da Califórnia Ficam Sem Cuidados de Visão e as Consequências Estão Visíveis nas Salas de Aula

Índice Quando os problemas de visão são confundidos com problemas de comportamentoMenos crianças estão a fazer exames de vistaOs rastreios não estão a levar ao tratamentoAs barreiras ao acesso aos cuidados continuam a aumentarComo a falta de cuidados de visão afeta a aprendizagemReduzir a lacuna entre o rastreio e os cuidados Por toda a Califórnia, um número crescente de crianças está a ser identificada com problemas de visão, mas nunca recebe os cuidados de que necessita. Um relatório recente mostra que o acesso aos exames de vista está a diminuir, mesmo à medida que os problemas de visão entre as crianças se tornam mais comuns. Quase todos os condados do estado registaram uma diminuição dos exames de vista das crianças na última década. Entre as crianças em idade escolar abrangidas pelo Medi-Cal, apenas 16% receberam cuidados de visão entre 2022 e 2024, face aos 19% de há oito anos. Esta tendência sugere que menos crianças estão a fazer os exames, a obter as receitas e os óculos de que necessitam, mesmo com o aumento da procura. Uma clínica de vista móvel leva os cuidados de visão até aos estudantes, enquanto a ótica Maya Ortega examina Italia Martin antes de esta escolher novos óculos em Lakewood.— Foto: Ariana Drehsler / CalMatters Quando os problemas de visão são confundidos com problemas de comportamento Para algumas crianças, as consequências da falta de cuidados de visão começam cedo e são muitas vezes mal compreendidas. Kekoa Gittens tinha apenas 3 anos quando os seus professores do pré-escolar começaram a manifestar preocupação com o seu comportamento e com a sua participação nas aulas. Não era um problema de comportamento. Ele simplesmente não conseguia ver bem. Após ser encaminhado para um oftalmologista, Kekoa foi diagnosticado com degeneração miópica, uma forma grave de miopia. Mais tarde, a sua mãe explicou que as crianças pequenas muitas vezes não conseguem comunicar o que estão a sentir, referindo que são demasiado novas para dizerem que não conseguem ver o quadro. “São muito pequenas. Não sabem como se expressar e dizer: ‘Não consigo ver, professora.’” — Sonia Gittens Hoje, Kekoa é um aluno de liceu de sucesso, mas a sua história reflete um problema mais amplo. Muitas crianças não recebem cuidados de visão até já estarem a ter dificuldades na escola. Menos crianças estão a fazer exames de vista Os problemas de visão estão a tornar-se mais comuns entre as crianças nos Estados Unidos. De acordo com dados federais, aproximadamente uma em cada quatro crianças em idade escolar, ou 25%, usa óculos ou lentes de contacto. Apesar disso, o acesso aos cuidados está a diminuir na Califórnia. O relatório encomendado pela California Optometric Association revelou que 47 dos 58 condados registaram uma diminuição do número de crianças a fazer exames de vista ou a usar óculos. Algumas regiões registaram quedas significativas. No condado de Colusa, a percentagem de crianças a receber cuidados de visão baixou de 20% em 2015–16 para pouco menos de 2% em 2022–24. O consultor de saúde David Maxwell-Jolly descreveu os resultados como estando muito abaixo das expetativas, referindo que os números são muito inferiores aos que seriam esperados se o sistema identificasse e tratasse eficazmente as crianças com problemas de visão. Os rastreios não estão a levar ao tratamento A lei da Califórnia exige que as escolas realizem rastreios de visão regulares a partir do jardim de infância. Embora estes rastreios sejam eficazes a identificar crianças que possam ter problemas, são apenas o primeiro passo. O problema maior é o acompanhamento. A optometrista pediátrica Ida Chung explicou que, em alguns contextos escolares, até 35% dos alunos não passam nos rastreios de visão, mas apenas cerca de 7% continuam para um exame de vista e regressam com óculos. Chung sublinhou que, se as crianças não receberem acompanhamento, os rastreios correm o risco de se tornarem um mero exercício de conformidade, em vez de uma intervenção significativa. As barreiras ao acesso aos cuidados continuam a aumentar Para muitas famílias, aceder aos cuidados de visão não é simples. Os custos, a disponibilidade de prestadores e os desafios logísticos contribuem todos para o problema. Nas zonas rurais, o acesso pode ser especialmente limitado. No condado de Modoc, por exemplo, um único optometrista atende um raio de 90 milhas. Os responsáveis por planos de saúde referem que a perda de mesmo um prestador pode reduzir significativamente o acesso das famílias. As taxas de reembolso baixas são outra barreira importante. De acordo com a California Optometric Association, apenas cerca de 10% dos optometristas aceitam o Medi-Cal. A taxa de reembolso para um exame de vista completo é de aproximadamente $47, um valor que não aumenta há décadas. Representantes da associação sublinharam que os prestadores estão, na prática, a ser pagos a taxas semelhantes às de há 25 anos, o que dificulta a manutenção da participação no programa. Como a falta de cuidados de visão afeta a aprendizagem Os problemas de visão não corrigidos podem afetar significativamente o desempenho das crianças na escola. A leitura, a escrita e a concentração nas aulas dependem todas de uma visão nítida, e quando as crianças não conseguem ver bem, o impacto manifesta-se frequentemente através de dificuldades académicas ou comportamentais. Programas como o Vision to Learn estão a trabalhar para colmatar esta lacuna, levando clínicas de vista móveis diretamente às escolas. Estes programas permitem que os estudantes façam exames e encomendem óculos no local, reduzindo as barreiras ao acesso aos cuidados. De acordo com a organização, cerca de 70% dos alunos a quem são prescritos óculos não possuem um par, enquanto outros 20% têm receitas desatualizadas. Para muitas crianças, receber óculos pela primeira vez pode ser uma experiência transformadora, permitindo-lhes ver com clareza tanto na sala de aula como fora dela. Reduzir a lacuna entre o rastreio e os cuidados A lacuna entre a identificação dos problemas de visão e o seu tratamento está a tornar-se um dos desafios mais prementes nos cuidados pediátricos de visão. Os sistemas de rastreio estão em vigor, mas, sem um acompanhamento consistente, o seu impacto continua limitado. Estão em curso esforços para melhorar o acompanhamento e a responsabilização. Uma proposta legislativa visa exigir que o estado estabeleça medidas de qualidade para os cuidados de visão e divulgue publicamente os dados de desempenho, ajudando a identificar onde o acesso é insuficiente. Em última análise, a melhoria dos resultados dependerá de mais do que a deteção. Será necessário criar sistemas que garantam que as crianças passem do rastreio para o tratamento, recebendo os exames e os cuidados corretivos necessários para apoiar tanto a aprendizagem como o desenvolvimento a longo prazo. Fonte: Crianças da Califórnia estão a ficar sem cuidados de visão. A situação está a piorar

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