El acceso a la atención de la visión es algo que muchas personas dan por sentado, pero para otras sigue estando fuera de su alcance. Obstáculos como el costo, el transporte y la falta de seguro continúan impidiendo que las personas reciban al menos atención ocular básica, lo que a menudo afecta su capacidad para trabajar, aprender y mantenerse seguras en sus entornos cotidianos.
En la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, un grupo de estudiantes identificó esta brecha y pasó a la acción. A través de una iniciativa liderada por estudiantes conocida como Project Screening Eyes and Education (SEE), están trabajando para llevar la atención de la visión directamente a la comunidad, ofreciendo exámenes gratuitos, gafas graduadas y acceso a atención de seguimiento.
El examen visual liderado por estudiantes brinda atención ocular en el lugar para ampliar el acceso de las comunidades desatendidas. (Foto: Atrium Health)
Una respuesta liderada por estudiantes a una necesidad real de la comunidad
El Project SEE se lanzó en 2024 por los estudiantes de medicina Walter Duy y Pinyu Chen, tras reconocer cuántas personas de su comunidad vivían con problemas visuales sin tratar. Después de su graduación, la iniciativa fue continuada por los estudiantes Jaelen King y Avery Kerwin, quienes han seguido ampliando su alcance.
El objetivo del programa es sencillo: eliminar las barreras para la atención de la visión haciendo que los servicios sean accesibles, inmediatos y gratuitos. En lugar de requerir citas o remisiones, los miembros de la comunidad pueden asistir a eventos de detección y recibir atención en el lugar.
Estos exámenes evalúan la agudeza visual y la salud ocular general, y para quienes necesitan corrección, se proporcionan gafas graduadas sin costo. El programa también conecta a las personas con servicios de oftalmología cuando se requiere atención adicional.
La realidad detrás de la brecha visual
Para muchos asistentes, el Project SEE representa su primera interacción con un proveedor de atención ocular. Según los estudiantes organizadores, las razones son recurrentes: falta de seguro, incapacidad para ausentarse del trabajo y acceso limitado al transporte.
“Estas no son excusas, son barreras. Y para las personas cuyos trabajos ya las ponen cerca de herramientas peligrosas, sustancias químicas, maquinaria y entornos de ritmo acelerado, la capacidad de ver con claridad puede marcar la diferencia entre volver a casa a salvo o no volver a casa en absoluto.”
— Jaelen King, Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest
Estos desafíos ponen de relieve lo que los organizadores describen como una “brecha visual”: la desconexión entre reconocer la necesidad de atención y recibirla realmente. Esta brecha afecta tanto a adultos como a niños, a menudo con consecuencias a largo plazo.
Como explica Kerwin, la visión desempeña un papel fundamental en la forma en que los niños aprenden, interactúan y se desarrollan. Cuando no se aborda, incluso los problemas visuales simples pueden afectar el progreso educativo y el bienestar general.
Brindar atención directamente a la comunidad
El Project SEE elimina muchas de las barreras tradicionales para la atención al llevar los servicios directamente a lugares accesibles, como el Atrium Health Wake Forest Baptist Downtown Health Plaza en Winston-Salem. Los exámenes se ofrecen varias veces al año y están abiertos tanto a adultos como a niños.
Una de las características distintivas del programa es su sencillez. No se requiere inscripción, y los asistentes pueden acudir y recibir un examen. Este enfoque facilita que las personas que de otro modo podrían retrasar o evitar por completo la atención reciban atención.
El impacto suele ser inmediato. Los estudiantes que participan en el programa describen momentos en los que las personas se dan cuenta de que recibirán gafas por primera vez, observando un cambio visible en su confianza y alivio.
Kerwin señala que, si bien un par de gafas no resuelve todos los desafíos, elimina una barrera significativa, permitiendo que las personas funcionen de manera más efectiva en su vida diaria.
Impacto medido y alcance comunitario
Desde mayo de 2025, el Project SEE ha examinado a más de 250 adultos y niños, y aproximadamente 100 personas han recibido gafas graduadas gratuitas. Además, más de 20 participantes han sido remitidos para recibir atención adicional, asegurando que las afecciones más complejas se aborden más allá del examen inicial.
El impacto del programa se extiende más allá de quienes reciben atención directa. También fortalece la capacidad del sistema de salud mediante la capacitación de futuros proveedores. Hasta ahora, 37 estudiantes de medicina han sido capacitados para realizar exámenes oculares, adquiriendo experiencia práctica mientras contribuyen a la atención comunitaria.
Creación de un modelo de atención visual accesible
El Project SEE forma parte de la Schweitzer Fellowship, un programa enfocado en abordar las brechas en el acceso a la atención médica mediante iniciativas impulsadas por la comunidad. Con el apoyo de socios que incluyen Northwest AHEC y el Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, el programa continúa creciendo.
Todas las actividades clínicas están supervisadas por el Departamento de Oftalmología, asegurando que los exámenes se realicen de manera segura y que los pacientes reciban la orientación adecuada cuando se necesite atención adicional.
El modelo demuestra cómo las iniciativas específicas y de base comunitaria pueden marcar una diferencia medible en el acceso a la atención de la visión. Al acercarse a las personas donde se encuentran, tanto física como financieramente, programas como el Project SEE ayudan a cerrar la brecha entre la necesidad y el tratamiento.
Por qué el acceso a la atención visual sigue siendo importante
Para las personas que reciben atención a través del Project SEE, el impacto suele ser inmediato y profundamente personal. Los organizadores informan haber escuchado a participantes que, después de recibir gafas, simplemente dicen: “Ahora puedo ver.”
Estos momentos reflejan una realidad más amplia: la visión es fundamental para la forma en que las personas navegan el mundo, pero el acceso a la atención sigue siendo desigual. Si bien aún se necesitan soluciones sistémicas, iniciativas como esta proporcionan una forma práctica y escalable de mejorar los resultados a corto plazo.
Las herramientas utilizadas en entornos de examen estructurados, incluyendo herramientas estandarizadas de examen visual, pueden favorecer la detección temprana. Sin embargo, como demuestra este programa, el verdadero impacto se produce cuando la detección se combina con un acceso inmediato a la atención.
Fuente: Un esfuerzo liderado por estudiantes amplía el acceso a la atención ocular
