La miopía infantil se ha convertido en una de las preocupaciones visuales más importantes que afectan a niños y adolescentes, y su rápido aumento ha impulsado a los investigadores a examinar más de cerca los entornos en los que los niños pasan su tiempo.
Un mayor uso de pantallas, menos tiempo al aire libre y largas horas bajo iluminación artificial se han vuelto parte de la conversación general. Investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham y del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati están investigando ahora si una parte específica de ese entorno podría ser más importante de lo que se reconocía anteriormente.
Su trabajo se centra en la luz índigo, un rango de longitudes de onda que es abundante en la luz solar pero que está mucho menos representado en muchos entornos interiores. Los investigadores creen que estas longitudes de onda pueden influir en la forma en que crece el ojo, planteando la posibilidad de que una exposición controlada pueda contribuir eventualmente a nuevos enfoques para ralentizar la progresión de la miopía.
La idea sigue bajo investigación, pero ofrece una forma diferente de pensar sobre el aumento global de la miopía y el papel que el entorno visual puede desempeñar en el desarrollo ocular infantil.
La miopía se está convirtiendo en un problema visual infantil mayor
La miopía se desarrolla cuando el ojo crece demasiado en relación con su potencia óptica. En lugar de enfocar la luz entrante directamente en la retina, el ojo la enfoca delante de ella, lo que hace que los objetos distantes parezcan borrosos.
Las gafas y las lentes de contacto pueden corregir ese desenfoque, pero las lentes correctivas convencionales no necesariamente abordan la progresión subyacente del crecimiento ocular excesivo. Esa distinción se ha vuelto cada vez más importante a medida que más niños desarrollan miopía a edades más tempranas.
Cuanto antes comienza la miopía, más tiempo tiene el ojo para continuar alargándose. Niveles más altos de miopía se asocian con un mayor riesgo de enfermedades oculares graves más adelante en la vida, incluyendo el desprendimiento de retina y el glaucoma.
Rafael Grytz, Ph.D., profesor dotado Dennis de Investigación del Glaucoma en el Departamento de Oftalmología y Ciencias de la Visión de la UAB, señaló proyecciones que sugieren que casi la mitad de la población mundial podría ser miope para 2050.
Esa escala ha hecho de la miopía algo más que una cuestión de corregir la visión borrosa de lejos. Los investigadores están cada vez más interesados en qué impulsa la progresión y si los cambios en el comportamiento o el entorno podrían ayudar a reducir ese riesgo.
Los investigadores están observando más de cerca la luz que nos rodea
El tiempo al aire libre se ha convertido en una parte importante de la discusión sobre la miopía, pero los investigadores todavía están trabajando para entender exactamente por qué pasar más tiempo afuera parece estar asociado con un menor riesgo.
Una posibilidad involucra el espectro de la luz natural.
La luz solar contiene una amplia gama de longitudes de onda que la iluminación interior no reproduce exactamente. Los hogares, escuelas y lugares de trabajo modernos suelen depender de la iluminación LED blanca, y los niños pueden pasar gran parte del día en entornos donde algunas longitudes de onda que se encuentran al aire libre están mucho menos disponibles.
El equipo de la UAB y el Hospital Infantil de Cincinnati se centró en las longitudes de onda índigo que son comunes en la luz solar pero que en gran medida están ausentes de la iluminación interior típica.
Eso plantea una pregunta más específica que simplemente si los niños necesitan más tiempo al aire libre. Los investigadores se preguntan si ciertas longitudes de onda en la luz natural pueden influir directamente en las señales biológicas involucradas en el crecimiento ocular.
Grytz ha propuesto que la exposición reducida a la luz índigo en interiores podría ser un factor que contribuye al aumento moderno de la miopía. Esto sigue siendo una hipótesis más que una causa establecida, pero la investigación le da a la idea un mecanismo que puede ser probado.
Las longitudes de onda índigo pueden influir en el crecimiento ocular
La investigación se centra en un receptor sensible a la luz en la retina llamado opsina 5, u OPN5.
Trabajos anteriores sugirieron que la luz de onda corta podría activar la OPN5 e influir en el desarrollo de la miopía. La luz violeta atrajo inicialmente la atención, pero los investigadores descubrieron que esas longitudes de onda no eran igual de efectivas en ojos que se parecen más al ojo humano.
El cristalino natural desempeña un papel importante en esa diferencia. Los cristalinos humanos no transmiten mucha luz en los rangos ultravioleta y violeta más cortos, lo que limita la cantidad de esa luz que llega a la retina.
Por lo tanto, los investigadores buscaron longitudes de onda que aún pudieran activar la OPN5 mientras pasan por el cristalino de manera más efectiva.
Esa búsqueda los llevó hacia la luz índigo.
El equipo identificó las longitudes de onda entre 419 y 446 nanómetros como el rango más efectivo en su trabajo experimental. Esas longitudes de onda parecían ofrecer el mejor equilibrio entre llegar a la retina y estimular la vía sensible a la luz que, según creen los investigadores, puede estar involucrada en la regulación del crecimiento ocular.
El grupo también desarrolló una nueva métrica llamada μ-opic para estimar qué tan efectivamente diferentes longitudes de onda pueden activar esta supuesta vía protectora.
Los hallazgos de eficacia actuales provienen de modelos experimentales, por lo que aún se necesitan estudios en humanos antes de que la luz índigo pueda considerarse un tratamiento establecido para niños.
La iluminación interior podría formar parte de la conversación sobre la miopía
Si la relación entre la luz índigo y el crecimiento ocular se confirma en personas, las implicaciones podrían extenderse más allá de un solo dispositivo de tratamiento.
La investigación plantea la posibilidad de que la iluminación interior en sí misma pueda eventualmente convertirse en parte de las estrategias de prevención y manejo de la miopía. Las escuelas, los hogares y otros entornos donde los niños pasan muchas horas podrían diseñarse potencialmente para incluir un espectro de luz más amplio.
Eso representaría un cambio en cómo se considera la iluminación en relación con la salud ocular. En lugar de pensar solo en el brillo o la eficiencia energética, las normas de iluminación futuras podrían considerar también si ciertas longitudes de onda favorecen el desarrollo visual normal.
Por ahora, eso sigue siendo una pregunta de investigación más que una recomendación práctica.
Los hallazgos de la UAB no establecen que los padres deban colocar lámparas índigo en las habitaciones de los niños o experimentar con fuentes de luz en casa. La longitud de onda, la intensidad, la duración y el método de exposición son importantes, especialmente cuando la luz se dirige hacia el ojo.
Lo que la investigación sugiere es que la diferencia entre la luz exterior e interior puede implicar algo más que el brillo por sí solo.
Ya se están desarrollando gafas de luz índigo
La investigación ya ha ido más allá del laboratorio hacia los primeros esfuerzos para crear un método de entrega práctico.
Grytz fundó Electric Indigo, una startup de la UAB enfocada en desarrollar formas de controlar la miopía utilizando una exposición controlada a la luz índigo. La compañía ha desarrollado gafas con LED integrados en el marco para dirigir longitudes de onda índigo específicas hacia los ojos.
El objetivo es proporcionar una exposición controlada de una forma que pueda adaptarse potencialmente a la rutina diaria de un niño.
Este enfoque se basa en la idea de que restaurar las longitudes de onda que están menos disponibles en interiores podría influir en los procesos biológicos involucrados en el crecimiento ocular. Si futuros estudios clínicos respaldan esa teoría, la tecnología portátil podría ofrecer una forma más específica de proporcionar esas longitudes de onda.
Las gafas aún están en fase de investigación y no deben considerarse un tratamiento establecido. Su valor clínico dependerá de estudios en humanos que demuestren que son seguras y efectivas para ralentizar la progresión de la miopía.
La luz índigo representa una idea de tratamiento diferente
Los investigadores de la UAB también distinguen el enfoque índigo de los tratamientos de luz roja que han atraído la atención en el control de la miopía.
Más que tratar la luz simplemente como una breve exposición terapéutica, el concepto índigo está ligado a la idea de que los entornos interiores modernos pueden carecer de longitudes de onda que están normalmente presentes en la luz solar.
Eso hace que el mecanismo propuesto sea algo diferente. El objetivo no es simplemente exponer el ojo a una luz coloreada, sino restaurar una parte del espectro de luz natural que los investigadores creen que puede influir en la señalización retiniana y el crecimiento ocular.
En esta etapa, no hay suficiente evidencia en humanos para comparar la luz índigo directamente con las opciones de control de la miopía establecidas o emergentes. El punto importante es que representa una hipótesis biológica diferente y una forma distinta de pensar sobre el papel de la luz.
La investigación en humanos determinará qué sigue
La siguiente etapa del trabajo determinará si los efectos que observaron los investigadores pueden traducirse de forma segura en la atención clínica.
Los estudios en humanos deberán establecer cuánta luz índigo se necesita, cuánto debe durar la exposición, si los beneficios varían según la edad o el nivel de miopía, y si la exposición repetida sigue siendo segura con el tiempo.
Esas preguntas son particularmente importantes porque la intervención propuesta entregaría luz al ojo de manera repetida.
Los investigadores también deberán determinar si el enfoque ralentiza significativamente el crecimiento ocular, no simplemente si cambia las mediciones visuales a corto plazo.
Los hallazgos actuales proporcionan una justificación para probar la luz índigo en personas, pero no establecen que el enfoque deba reemplazar las estrategias de control de la miopía existentes ni ser utilizado sin orientación profesional.
Los intereses comerciales son parte del contexto de la investigación
La UAB ha revelado que Grytz y Richard Lang, Ph.D., de Cincinnati Children’s, son inventores listados en patentes pendientes para dispositivos de iluminación relacionados con la investigación. Grytz también es fundador y director científico de Electric Indigo, y la UAB tiene una participación en la propiedad de la startup.
Esas relaciones son un contexto importante a medida que el trabajo avanza hacia la comercialización.
No determinan la validez de los hallazgos, pero refuerzan la importancia de la evaluación independiente y de estudios clínicos en humanos bien diseñados antes de que la tecnología se convierta en parte de la atención rutinaria.
La investigación en sí misma involucró a colaboradores de la UAB, el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, la Universidad de Kioto y la Universidad de Washington, con el apoyo de organizaciones de investigación federales y sin fines de lucro.
Una nueva dirección para el control de la miopía
Es poco probable que el aumento de la miopía infantil tenga una sola causa o una sola solución.
La genética, el trabajo de cerca, el tiempo al aire libre y el entorno visual más amplio pueden influir en cómo se desarrolla el ojo. La nueva investigación sobre la luz índigo añade otra dimensión al preguntar si las longitudes de onda específicas con las que los niños se encuentran a lo largo del día también importan.
La luz índigo es particularmente interesante porque conecta varias partes de la historia de la miopía. Es abundante al aire libre, menos disponible en muchos entornos interiores, capaz de llegar a la retina con más eficacia que las longitudes de onda violetas más cortas y vinculada a un receptor retiniano que los investigadores creen que puede influir en el crecimiento ocular.
Si esa relación se confirma en los niños, las implicaciones podrían extenderse desde gafas especializadas hasta el diseño de escuelas, hogares y otros espacios interiores.
Por ahora, la luz índigo sigue siendo un área emergente de investigación de la miopía en lugar de un tratamiento clínico establecido. Su importancia radica en la posibilidad de que algo tan familiar como la luz que nos rodea pueda ser una parte de una historia mucho más amplia sobre cómo se desarrolla la miopía infantil.
El siguiente paso es determinar si esa posibilidad puede traducirse en una forma segura y efectiva de ayudar a los niños a mantener una mejor visión a largo plazo.
Fuente
Universidad de Alabama en Birmingham. La luz índigo puede ser un posible método de tratamiento y prevención para la miopía.
https://www.uab.edu/news/research-innovation/indigo-light-may-be-potential-treatment-and-prevention-method-for-nearsightedness
