Las semanas previas al inicio del curso escolar suelen estar llenas de listas de material, nuevos horarios y planes para que todos salgan a tiempo. También son una buena oportunidad para que las familias presten atención a algo menos visible, pero igual de importante: si el niño está físicamente preparado para las exigencias del aula.
Los exámenes médicos de vuelta al colegio pueden ayudar a las familias a atender las necesidades médicas, dentales y visuales antes de que estas empiecen a interferir con el aprendizaje, la participación o la comodidad durante la jornada escolar.
Los expertos de la Universidad de Alabama en Birmingham recomiendan aprovechar el período previo al regreso al colegio para revisar varios aspectos de la salud del niño, como la atención primaria de rutina, la salud bucal, la vista y las vacunas. En conjunto, estas citas ofrecen una visión más completa de su estado de preparación que cualquier examen individual.
Comience con un examen médico anual
Una visita anual al pediatra o médico de familia permite revisar el desarrollo físico, la salud general y el bienestar mental del niño. También da tiempo a los padres para plantear preguntas sobre su comportamiento, desarrollo o cualquier cambio que hayan notado desde la visita anterior.
El Dr. Suresh Boppana, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la UAB, describe los exámenes anuales como una oportunidad para realizar una evaluación integral, más que como una cita para tratar una enfermedad o preocupación específica.
Esta distinción es importante antes de que comiencen las clases. Algunos problemas de salud son evidentes en casa, mientras que otros pueden notarse solo cuando los niños regresan a jornadas estructuradas llenas de lectura, actividad física, interacción social y atención sostenida.
Las visitas preventivas de rutina también ofrecen a las familias la oportunidad de hablar con el proveedor de atención médica del niño sobre las vacunas adecuadas para su edad. La Academia Estadounidense de Pediatría publica un calendario de vacunación para niños y adolescentes y sigue recomendando la vacunación de rutina oportuna como parte importante de la atención preventiva pediátrica.
La salud bucal puede afectar la jornada escolar
La atención dental es otro aspecto de la preparación para el colegio que puede pasarse por alto fácilmente cuando el niño no se queja de ningún dolor de dientes.
Stephen Mitchell, DMD, experto en odontopediatría de la UAB, recomienda que los niños tengan un dentista de referencia y reciban atención dental de rutina. Los problemas dentales que causan molestias pueden dificultar que el estudiante se concentre durante las lecciones, las comidas u otras actividades escolares.
Esta preocupación va más allá del consultorio dental. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que una mala salud bucal puede afectar negativamente la calidad de vida y el rendimiento escolar. La caries dental sigue siendo común entre los niños, por lo que la prevención y la atención de rutina son especialmente importantes durante los años escolares.
Los hábitos diarios también cuentan. Las familias pueden favorecer la salud bucal eligiendo agua o leche sin sabor como bebidas habituales y limitando la exposición frecuente a alimentos y bebidas azucarados. El objetivo no tiene por qué ser eliminar todos los caprichos. Una rutina sostenible durante todo el curso escolar es más práctica.
Incluya la vista en el bienestar previo al regreso al colegio
La vista merece un lugar específico en la lista de verificación de salud previa al regreso al colegio, ya que gran parte del trabajo en el aula depende de poder usar los ojos de forma cómoda y eficiente.
Leer un libro, copiar información, seguir al docente al frente del aula, trabajar en un ordenador y cambiar la atención entre materiales cercanos y lejanos exigen distintas capacidades al sistema visual del niño.
Un examen visual integral va más allá de determinar si el niño puede identificar letras a una distancia determinada.
«Un examen visual integral es mucho más que determinar si su hijo ve 20/20».
— Janelle Sventek, O.D., optometrista pediátrica de UAB Eye Care
La UAB explica que una evaluación integral puede considerar la nitidez visual y la salud ocular, así como la capacidad de seguir, enfocar y usar los ojos juntos. Estas habilidades pueden volverse especialmente importantes cuando el niño empieza a tener dificultades para mantener el lugar mientras lee, se queja de que las palabras se ven borrosas o dobles, o tiene problemas al cambiar el enfoque.
La Asociación Estadounidense de Optometría recomienda realizar exámenes visuales integrales durante etapas clave de la infancia, antes de entrar en primer grado, y posteriormente realizar exámenes anuales en los niños en edad escolar.
Los padres también deben prestar atención a los cambios entre las visitas programadas. La UAB identifica signos como entrecerrar los ojos con frecuencia, sentarse inusualmente cerca del televisor, cerrar un ojo, frotarse los ojos a menudo, dolores de cabeza o quejas de visión borrosa como motivos para considerar una evaluación anticipada.
El cribado y la atención visual integral cumplen funciones distintas
Las escuelas suelen desempeñar un papel importante en la identificación de los niños que pueden necesitar más atención visual. Un cribado visual realizado correctamente puede detectar a los estudiantes cuyos resultados indiquen que es conveniente realizar un seguimiento.
Sin embargo, el cribado no es lo mismo que un examen visual integral. Ambos tienen objetivos diferentes.
Las enfermeras escolares y otros profesionales capacitados para realizar cribados necesitan herramientas adecuadas para la edad del niño, su nivel de alfabetización y el protocolo de cribado. En el caso de los niños más pequeños, que quizá aún no conozcan las letras, los optotipos reconocibles como LEA SYMBOLS® pueden facilitar el cribado de la agudeza visual.
Por ejemplo, el kit de cribado visual AAPOS con LEA SYMBOLS® y letras Sloan de Good-Lite está diseñado para realizar cribados visuales a partir de los 3 años y ofrece distintas opciones de optotipos para niños en diferentes etapas de desarrollo. Herramientas de cribado como estas apoyan los programas escolares estructurados de salud visual, pero los niños que no superen un cribado o que presenten síntomas aún necesitan el seguimiento profesional adecuado.
Mantener clara esta distinción ayuda a que el cribado escolar cumpla su función prevista: identificar a los niños que pueden necesitar una evaluación adicional en lugar de sustituir la atención visual individualizada.
Revise las vacunas antes de que se llene la agenda
La temporada previa al regreso al colegio también es un momento práctico para que los padres revisen el historial de vacunación de su hijo con un profesional de la salud.
La Dra. Erin Delaney, médica de medicina familiar de la UAB, recomienda mantener al día las vacunas adecuadas para la edad de los niños. La Academia Estadounidense de Pediatría mantiene sus recomendaciones actuales de vacunación para niños y adolescentes y actualiza su calendario a medida que evolucionan las pruebas y las directrices sobre las vacunas.
Dado que las recomendaciones individuales pueden depender de la edad, los antecedentes médicos y las vacunas previas, las familias deben consultar el calendario actual con su pediatra, médico de familia u otro proveedor de atención médica cualificado en lugar de depender de una lista de verificación antigua.
Incluir esta revisión en una cita anual ya existente también puede reducir la posibilidad de que se posponga una conversación necesaria una vez que los deportes, las tareas y las actividades escolares empiecen a llenar la agenda.
Un comienzo más saludable deja más espacio para aprender
El bienestar previo al regreso al colegio no exige que las familias predigan todos los problemas de salud que el niño pueda afrontar durante el año. Un objetivo más práctico es comenzar el curso escolar con menos preguntas sin respuesta.
¿El niño crece y se desarrolla según lo esperado? ¿Es probable que las molestias dentales interfieran con su jornada? ¿Su vista le permite afrontar las exigencias de la lectura y el trabajo en el aula? ¿Están al día sus necesidades preventivas de salud de rutina?
Son preguntas distintas, pero comparten el mismo propósito. Abordar las necesidades de salud antes de que el curso escolar se vuelva ajetreado puede dar a los niños más oportunidades para concentrarse en ser estudiantes.
Para padres, educadores, enfermeras escolares y profesionales de la salud visual, la vista es una parte especialmente importante de ese panorama más amplio. Un niño quizá no siempre reconozca o explique que algo se ve borroso, que leer le resulta incómodo o que le cuesta mantener el lugar en la página. El cribado de rutina, la atención a los síntomas y la atención visual integral adecuada pueden ayudar a identificar y abordar más fácilmente estas preocupaciones.
