Este instrumento é utilizado para medições precisas do exoftalmo (p. ex., bócio exoftálmico). A base da medição para a determinação do exoftalmo utilizando a versão de Hertel é a margem orbital externa (parede orbital) e o ápice da córnea. Os espelhos de refração integrados com escalas milimétricas para as metades de leitura da mão esquerda e da mão direita do exoftalmómetro são calibrados de modo a que a marca do zero na escala se localize no plano dos pontos de repouso dos apoios. Para as medições do exoftalmo, os apoios são colocados contra as duas paredes orbitais temporais de modo a que a margem orbital contacte o ponto mais profundo dos apoios.