Este instrumento se utiliza para lecturas precisas de exoftalmos (p. ej., bocio exoftálmico). La base de la lectura para la determinación del exoftalmos mediante la versión de Hertel es el reborde orbitario externo (pared orbitaria) y el vértice de la córnea. Los espejos de refracción integrales con escalas milimétricas para las mitades de lectura izquierda y derecha del exoftalmómetro están calibrados de manera que la marca cero de la escala se sitúe en el plano de los puntos de apoyo de los soportes. Para las lecturas de exoftalmos, los soportes se colocan contra las dos paredes orbitarias temporales de modo que el reborde orbitario entre en contacto con el punto más profundo de los soportes.