Los consejos sobre los niños y las pantallas suelen empezar con un número. Pase menos horas en línea. Guarde el teléfono antes de dormir. Descanse más tiempo de los videojuegos o las redes sociales. Esas recomendaciones pueden ser útiles, pero dejan tras de sí una pregunta más difícil: ¿qué se supone que debe hacer un niño en su lugar?
Esa pregunta cambió la forma en que la médica y profesional de salud pública Twambo Nambao pensaba sobre el bienestar digital durante una experiencia de campo en Misisipi. Nambao, becaria Winokur y candidata a doctora en Salud Pública (DrPH) en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, viajó allí para explorar el uso de las redes sociales entre niños y adolescentes con la Children’s Foundation of Mississippi. Las conversaciones con familias, educadores, médicos, miembros de la comunidad y líderes de salud pública desplazaron gradualmente el enfoque de cuánto tiempo pasan los niños en línea hacia las oportunidades que tienen a su disposición cuando están desconectados.
Esa distinción es importante. Limitar el uso de las pantallas es un comportamiento. Crear alternativas realistas requiere un entorno en el que los niños tengan un lugar seguro adonde ir, algo interesante que hacer y suficiente apoyo para que esas opciones sean posibles.
El tiempo frente a la pantalla es solo una parte de la historia
Las preocupaciones en torno a la vida digital de los niños son familiares. Los padres y profesionales piensan en las redes sociales, el sueño, la salud mental, las relaciones, el aprendizaje y el papel cada vez mayor de la tecnología en la escuela y en el hogar. Esas preocupaciones llevaron a Nambao a Misisipi en primer lugar.
Lo que complicó la conversación fue la realidad de que no todos los niños tienen las mismas opciones una vez que se apaga una pantalla. Para un niño, menos tiempo en línea puede significar entrenamiento de fútbol, clases de música, natación, campamento de verano o una tarde en un centro recreativo. Para otra familia, esas opciones pueden requerir dinero, transporte o tiempo que simplemente no están disponibles.
Un vecindario puede carecer de un parque o patio de recreo seguro. Es posible que los padres trabajen durante las horas en que tienen lugar las actividades organizadas. Incluso las oportunidades gratuitas pueden ser difíciles de aprovechar si el problema es cómo llegar a ellas. Una vez que esas realidades forman parte del panorama, el bienestar digital se convierte en algo más que reducir el tiempo frente a la tecnología. Se convierte en una cuestión de lo que el entorno fuera de línea de un niño hace realmente posible.
Un niño que tiene alternativas significativas a las pantallas toma decisiones en un conjunto de circunstancias muy diferente al de un niño cuyos amigos están en línea, cuyo vecindario ofrece pocos lugares seguros para reunirse y cuya familia no puede acceder fácilmente a actividades organizadas. El problema no es simplemente si un niño tiene más disciplina que otro. Sus elecciones están siendo moldeadas por entornos diferentes.
Miembros del equipo de la Children’s Foundation of Mississippi en Jackson; de izquierda a derecha: Cheryl Dexter (Directora de Participación Comunitaria), la Dra. Ashley Parker Sheils (Directora Ejecutiva), la Dra. Twambo Nambao (becaria Winokur), Maribeth Kitchings (Directora de Operaciones), Jessica McArthur Senter (Directora de Alcance y Participación) y Bailey Shelton Ray (Directora de Comunicaciones)
Las decisiones saludables dependen de alternativas reales
Es fácil plantear el uso de la pantalla como una cuestión de disciplina individual. Los niños deberían desconectarse. Los padres deberían establecer límites más firmes. Las familias deberían establecer mejores rutinas. Esas estrategias pueden tener su lugar, pero solo llegan hasta cierto punto cuando el entorno que rodea a una familia juega en su contra.
Nambao describe que llegó a Misisipi acostumbrada a la práctica de salud pública de identificar un problema de salud y luego preguntar qué intervención podría cambiar el comportamiento. Escuchar a la gente de la comunidad desafió ese instinto al revelar cuánto del problema existe fuera del niño como individuo. Los consejos no crean parques, no proporcionan transporte, no pagan cuotas de actividades ni le dan a un padre que trabaja horas adicionales en el día.
Aquí es donde el bienestar digital se convierte en una cuestión tanto de oportunidad como de comportamiento. Las familias difieren en cuanto a ingresos, tiempo disponible, transporte, seguridad del vecindario y acceso a la recreación. Esas diferencias influyen en lo que los niños pueden hacer de manera realista con su tiempo libre.
Eso no significa que las familias no tengan ningún papel a la hora de establecer límites en torno a la tecnología. Significa que los hábitos digitales más saludables son más fáciles de apoyar cuando la alternativa a una pantalla es algo a lo que los niños pueden acceder realmente, disfrutar e integrar en su vida cotidiana.
Las escuelas y las comunidades moldean lo que los niños pueden elegir
Las escuelas ocupan una posición inusual en la conversación sobre el bienestar digital porque son tanto grandes usuarias de tecnología como fuentes potenciales de actividades significativas fuera de línea. Las plataformas digitales, las computadoras portátiles y las tabletas están profundamente integradas en la educación, mientras que las escuelas también pueden ofrecer deportes, arte, música, clubes, actividad física, proyectos colaborativos y otras experiencias que brindan a los estudiantes oportunidades para interactuar entre sí lejos de las pantallas personales.
El objetivo no tiene por qué ser eliminar la tecnología de la escuela. Una pregunta más útil es si el día de un niño contiene suficiente variedad. Un día escolar construido casi en su totalidad en torno a pantallas crea una experiencia diferente a uno que alterna entre trabajo digital, aprendizaje práctico, conversación, lectura, trabajo creativo y actividad física.
El mismo principio se aplica fuera de la escuela. Las bibliotecas, los parques, los centros recreativos, los patios de recreo y los programas comunitarios asequibles amplían el abanico de opciones disponibles después de la escuela, los fines de semana y durante las vacaciones escolares. Las decisiones sobre transporte, espacios públicos e inversión comunitaria pueden influir en lo fácil que es para las familias convertir los consejos sobre rutinas más saludables en algo práctico.
Un parque seguro a poca distancia a pie cambia lo que un niño puede hacer después de cenar. Una biblioteca con programación para jóvenes ofrece un tipo diferente de espacio social y creativo. Los programas deportivos o artísticos asequibles pueden ofrecer opciones que no requieren que cada familia pague clases privadas u organice un transporte complicado.
Estos recursos hacen más que reducir la cantidad de tiempo que los niños podrían pasar en línea de otro modo. Les dan a los niños más formas de moverse, crear, socializar y participar. El objetivo no es simplemente quitar una pantalla. Es asegurarse de que haya algo que valga la pena al otro lado de esa elección.
El bienestar digital es una responsabilidad compartida
Una de las lecciones más importantes de la experiencia de Nambao es que la responsabilidad no recae solo en los padres. Las familias moldean las rutinas, pero las escuelas moldean gran parte del día. Las comunidades determinan si hay alternativas seguras y asequibles cerca. Las instituciones públicas influyen en la infraestructura y la inversión. Las empresas tecnológicas diseñan productos que compiten por la atención, mientras que los niños y adolescentes aportan sus propias experiencias, preferencias y realidades sociales a la ecuación.
Los propios jóvenes también necesitan un lugar en la conversación. Los adultos a menudo abordan el uso de la tecnología por parte de los niños principalmente a través del riesgo, mientras que los niños pueden experimentar los espacios digitales como lugares para la amistad, el entretenimiento, la creatividad, el aprendizaje y la pertenencia. Esas experiencias no borran las preocupaciones legítimas, pero son parte de entender por qué los hábitos digitales pueden ser difíciles de cambiar.
Nambao argumenta que las soluciones significativas deberían incluir escuchar cómo entienden los niños y adolescentes sus propias vidas digitales. Esa perspectiva puede ayudar a los adultos a evitar diseñar políticas o rutinas que tengan sentido sobre el papel pero que no reflejen cómo utilizan realmente la tecnología los jóvenes.
Tratar el bienestar digital como una responsabilidad compartida genera una discusión más amplia y útil. En lugar de preguntar solo cómo pueden los padres imponer mejores límites, abre interrogantes sobre lo que pueden ofrecer las escuelas, cómo invierten las comunidades en los niños y si los entornos que rodean a las familias hacen que las decisiones más saludables sean realistas.
También evita convertir a la tecnología en sí misma en el villano. Las pantallas son parte de la educación, la comunicación y la vida social modernas. El desafío es crear una relación más saludable con ellas y, al mismo tiempo, asegurarse de que los niños tengan experiencias significativas más allá de ellas.
“De repente, ya no pensaba solo en el tiempo frente a la pantalla. Estaba pensando en la oportunidad”.
— Twambo Nambao, becaria Winokur y candidata a doctora en Salud Pública (DrPH)
Construir un mundo por el que valga la pena dejar la pantalla
Hay una simplicidad atractiva en decirles a los niños que pasen menos tiempo en línea. Les da a los adultos una acción clara y sitúa la solución dentro del hogar. La realidad descrita a través de la experiencia de Nambao es más complicada, pero también es más útil.
Es más fácil apoyar hábitos digitales saludables cuando los niños tienen otros lugares donde poner su atención. Eso puede significar un lugar seguro donde jugar, una actividad asequible, tiempo con amigos, acceso a libros y materiales creativos, o una escuela y una comunidad que ofrezcan más formas de participar.
Por lo tanto, la pregunta se vuelve más amplia que cuántas horas pasa un niño con un dispositivo. Es si el mundo que rodea a ese niño proporciona suficientes alternativas atractivas, accesibles y significativas para competir con él.
Nambao regresó de Misisipi con una pregunta más amplia que la que la llevó allí: ¿cómo pueden las comunidades hacer posibles unas decisiones digitales saludables? Su reflexión no ofrece una receta simple, y esa puede ser su contribución más útil. Es poco probable que el bienestar digital se resuelva únicamente con un temporizador, un límite de aplicación o una regla familiar. Requiere atención a las condiciones en las que crecen los niños.
Ayudar a los niños a desarrollar una relación más saludable con la tecnología sigue siendo importante. Pero el trabajo más difícil comienza después de que la pantalla se apaga.
Fuente
Twambo Nambao. What Happens When the Screen Goes Off? Lessons on Digital Wellness from Mississippi. Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, 21 de agosto de 2026.
