Los cambios propuestos al programa Head Start están generando preocupación en Prevent Blindness sobre la constancia con la que los niños pequeños podrían recibir pruebas de la vista y atención de seguimiento. La organización afirma que el problema no es si los niños de Head Start seguirán siendo examinados, sino si los programas seguirán estando sujetos a estándares consistentes y basados en evidencia para llevar a cabo dichas pruebas.
Bajo la norma federal propuesta, el requisito legal subyacente para las pruebas de la vista se mantendría vigente. Prevent Blindness está preocupada por que se puedan flexibilizar otros requisitos que regulan cómo y cuándo se realizan las pruebas, lo que podría generar más variabilidad entre los programas y, potencialmente, cambiar la experiencia que reciben los niños según el lugar donde vivan.
Para un programa que atiende a niños desde el nacimiento hasta los 5 años de familias de bajos ingresos, esa distinción es importante. Un requisito de pruebas por sí solo no garantiza que los niños sean examinados utilizando métodos adecuados, que se les remita de manera consistente o que se les vincule con atención adicional cuando se identifique un posible problema de visión.
Prevent Blindness está preocupada por una mayor variabilidad
Los requisitos actuales de Head Start exigen pruebas de la vista basadas en evidencia dentro de los 45 días posteriores al primer día de un niño en el programa. Cuando las pruebas indican que se puede necesitar atención visual adicional, también se espera que los programas remitan a los niños a proveedores adecuados y faciliten el acceso a servicios de seguimiento.
Prevent Blindness afirma que la norma propuesta mantendría el requisito básico de las pruebas, pero flexibilizaría algunos de los estándares sobre cómo se realiza dicha prueba. La organización cree que una mayor flexibilidad podría dar lugar a que los programas utilicen enfoques diferentes, incluidos métodos que podrían no seguir las pautas establecidas basadas en evidencia.
La propuesta también indicaría a los programas Early Head Start que coordinen con entidades estatales y locales la prestación de servicios de salud. Prevent Blindness considera que este cambio forma parte de un movimiento más amplio hacia un modelo de Head Start más basado en los estados, lo que aumenta su preocupación de que las prácticas de pruebas de la vista puedan volverse menos consistentes entre las comunidades.
El problema no es que cada programa deba funcionar exactamente de la misma manera. La preocupación es que los niños sigan teniendo una oportunidad fiable de recibir una prueba adecuada, independientemente del programa de Head Start al que asistan.
Los niños pequeños necesitan métodos de prueba adecuados a su desarrollo
La consistencia es especialmente importante en las pruebas de la vista para niños en edad preescolar, ya que los niños pequeños pueden no ser capaces de participar de la misma manera que los estudiantes mayores o los adultos. Algunos niños aún no conocen las letras, mientras que otros pueden tener dificultades para describir lo que ven o para seguir instrucciones de pruebas desconocidas.
Los métodos de prueba apropiados para su desarrollo están diseñados en torno a esas realidades. Los optotipos basados en imágenes y las tareas de emparejamiento pueden ayudar a los niños a participar sin requerir el reconocimiento de letras, mientras que las distancias de prueba consistentes, la oclusión adecuada, las instrucciones claras y los criterios de remisión apropiados ayudan a respaldar un proceso de pruebas más fiable.
Estos detalles pueden parecer pequeños cuando se consideran individualmente, pero juntos determinan la calidad de las pruebas. Si los procedimientos varían sustancialmente de un programa a otro, existe una mayor probabilidad de que los niños no reciban la misma oportunidad de que se reconozca un posible problema de visión.
Prevent Blindness está planteando esta preocupación en un momento en que los programas de Head Start ya desempeñan un papel importante para llegar a los niños que, de otro modo, podrían no recibir atención visual de rutina. Para algunas familias, una prueba proporcionada a través de un programa de educación infantil puede ser una de las primeras oportunidades para que se haga notar un posible problema.
Los trastornos visuales no son infrecuentes entre los niños de Head Start
Prevent Blindness cita investigaciones que indican que aproximadamente el 21,4 % de los niños en edad preescolar de Head Start tienen un trastorno visual. La organización también señala que, según la Oficina de Head Start, los diagnósticos médicos relacionados con la visión entre los niños que participan en Head Start son los segundos más frecuentes, solo después del asma.
Estas cifras dan mayor peso al debate sobre los estándares de las pruebas. Los niños pequeños a menudo no se dan cuenta de que su visión es diferente de la de otra persona, y los padres o maestros pueden no reconocer de inmediato que un niño tiene dificultades para ver.
Un niño puede compensar un problema de visión o simplemente asumir que lo que ve es normal. Las pruebas crean una oportunidad para identificar a los niños que pueden necesitar un examen ocular integral antes de que las dificultades visuales se vuelvan más notorias en la participación en el aula, el aprendizaje temprano u otras actividades diarias.
El valor de esa oportunidad depende en parte de la fiabilidad con la que el proceso de pruebas identifique a los niños que necesitan una evaluación adicional. Ese es el punto en el que Prevent Blindness cree que podría haber menos consistencia si se flexibilizan los estándares actuales.
Las pruebas deben vincular a los niños con la atención de seguimiento
Las pruebas de la vista no diagnostican una afección ocular. Su función es identificar a los niños que pueden necesitar una evaluación adicional, lo que hace que la remisión y el seguimiento sean una parte esencial de un sistema de pruebas eficaz.
Los programas de Head Start pueden ayudar a las familias a pasar de un resultado inicial de las pruebas a la siguiente etapa de atención. Ese apoyo puede ser especialmente importante cuando las familias enfrentan dificultades de transporte, disponibilidad limitada de proveedores, problemas con el seguro, barreras de programación o incertidumbre sobre lo que significa una prueba fallida.
Prevent Blindness está preocupada de que la inconsistencia en la etapa de pruebas pueda hacer que una vía ya complicada sea aún más desigual. Si los niños son examinados utilizando métodos diferentes o bajo estándares diferentes, el punto en el que se les remite para recibir más atención también puede variar.
Donna Fishman, directora ejecutiva del Centro Nacional de Salud Visual y Ocular Infantil de Prevent Blindness, describió la preocupación en la declaración de la organización.
“Además de otros cambios fundamentales en el programa Head Start, flexibilizar los requisitos sobre cómo y cuándo se realizan las pruebas de la vista conlleva el riesgo de crear una inconsistencia aún mayor y podría dar lugar a que los niños reciban pruebas que no sigan las pautas basadas en evidencia.”
— Donna Fishman, directora ejecutiva del Centro Nacional de Salud Visual y Ocular Infantil de Prevent Blindness
Sus comentarios centran la atención en la calidad del proceso en lugar de en la mera existencia del requisito. Técnicamente, un niño puede recibir una prueba y, aun así, experimentar un estándar de pruebas y seguimiento muy diferente al de un niño en otro programa.
Prevent Blindness pide sistemas de atención visual más sólidos
Prevent Blindness planea presentar comentarios sobre la norma propuesta de Head Start antes de la fecha límite del 6 de octubre. La organización también continúa abogando por la aprobación de la Ley bipartidista de Detección Temprana de Deficiencias Visuales en Niños, conocida como la Ley EDVI.
La legislación propuesta proporcionaría subvenciones federales para ayudar a los estados y las comunidades a desarrollar y fortalecer los sistemas de atención visual pediátrica. También apoyaría un centro nacional de asistencia técnica enfocado en promover prácticas basadas en evidencia.
Ese esfuerzo refleja el problema más amplio en el centro del debate sobre Head Start. La detección temprana depende de más que realizar una prueba. Los niños necesitan métodos de prueba adecuados, vías de remisión claras y una oportunidad realista de acceder a la atención de seguimiento cuando se identifica un problema potencial.
Prevent Blindness advierte que flexibilizar los estándares de las pruebas podría hacer que esas conexiones sean menos consistentes en una etapa de la infancia en la que la identificación temprana puede ser especialmente importante. Para los niños de Head Start, preservar el acceso a las pruebas es importante, pero preservar la calidad y la fiabilidad de esas pruebas también lo es.
Fuentes
Prevent Blindness, “Declaración de Prevent Blindness sobre las propuestas para cambiar el programa Head Start”
https://preventblindness.org/head-start-statement/
EyeWire, “Prevent Blindness plantea preocupaciones sobre los cambios propuestos en las pruebas de la vista de Head Start”
https://eyewire.news/news/prevent-blindness-raises-concerns-over-proposed-head-start-vision-screening-changes
