La mayoría de las personas piensa en Viagra y Cialis como medicamentos asociados al tratamiento de la disfunción eréctil. La salud ocular es probablemente lo último que se les viene a la mente. Pero una nueva investigación presentada en el encuentro de la Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología (ARVO) está atrayendo ahora la atención por una razón muy diferente. Los investigadores descubrieron que los hombres que tomaban medicamentos comunes inhibidores de la PDE-5 parecían tener un poco menos de probabilidades de desarrollar ciertas afecciones relacionadas con el glaucoma con el paso del tiempo.
Los hallazgos son preliminares, y los investigadores se cuidan de no describir los medicamentos como tratamientos directos del glaucoma o terapias para prevenir el glaucoma. Aun así, el estudio contribuye a un creciente cuerpo de investigaciones que sugieren que la circulación y la salud vascular pueden desempeñar un papel más importante en la salud del nervio óptico a largo plazo de lo que se entendía anteriormente.
El estudio que sorprendió a los investigadores
El estudio analizó los registros médicos de más de 47.000 hombres mayores de 40 años con disfunción eréctil. Aproximadamente la mitad tomaba inhibidores de la PDE-5 como Viagra, Cialis o Levitra, mientras que los participantes restantes no utilizaban los medicamentos. Los investigadores siguieron a ambos grupos durante aproximadamente tres años mientras monitoreaban los resultados relacionados con el glaucoma. Lo que destacó fue la diferencia que los investigadores observaron entre los dos grupos.
Después del primer año, el 6,5 % de los usuarios de inhibidores de la PDE-5 se consideraron en riesgo de glaucoma, en comparación con el 9,7 % de los no usuarios. El glaucoma de ángulo abierto, la forma más común de la enfermedad, se desarrolló en el 2,1 % de los usuarios de medicamentos frente al 3,2 % de los no usuarios. Incluso después de tres años, las diferencias siguieron siendo estadísticamente significativas, aunque la brecha se redujo con el tiempo.
Por qué el flujo sanguíneo puede ser importante en la progresión del glaucoma
Los investigadores creen que los hallazgos pueden estar relacionados con la forma en que los inhibidores de la PDE-5 afectan la circulación y la señalización vascular en todo el cuerpo. Estos medicamentos actúan potenciando las vías del óxido nítrico que mejoran el flujo sanguíneo. Los científicos sospechan cada vez más que la circulación y el suministro de oxígeno pueden influir en la salud a largo plazo de la retina y el nervio óptico más de lo que se entendía anteriormente.
«La asociación probablemente sea de origen vascular, ya que los inhibidores de la PDE-5 potencian la señalización del óxido nítrico, mejorando el flujo sanguíneo ocular y la perfusión del nervio óptico».
— Abdelrahman M. Elhusseiny, MD, Universidad de Miami
Esa explicación refleja un cambio más amplio que está teniendo lugar en la investigación sobre la salud ocular. Durante años, el glaucoma se vio principalmente a través del prisma de la presión intraocular. Si bien la presión sigue siendo de suma importancia, los investigadores creen cada vez más que la salud vascular, la circulación y la señalización neurológica también pueden influir en cómo el glaucoma se desarrolla, progresa y daña el nervio óptico con el paso del tiempo.
Los ojos pueden revelar más sobre la salud de todo el cuerpo
La retina y el nervio óptico son muy sensibles al suministro de sangre y a la regulación del oxígeno. Pequeños cambios en la circulación podrían afectar potencialmente la forma en que el tejido nervioso funciona con el paso del tiempo. Esta es una de las razones por las que los investigadores estudian cada vez más cómo las afecciones sistémicas influyen en la progresión de las enfermedades oculares.
Los estudios modernos están explorando ahora la relación entre:
- la circulación
- la regulación de los vasos sanguíneos
- la inflamación
- la señalización neurológica
- el riesgo de glaucoma
En lugar de considerar que el ojo funciona independientemente del resto del cuerpo.
Por qué los investigadores piden cautela
A pesar de la atención que el estudio pueda generar, los investigadores advierten encarecidamente contra la interpretación excesiva de los hallazgos. El estudio fue observacional y se basó en registros médicos en lugar de ensayos clínicos controlados. Eso significa que la investigación identifica una asociación, no una prueba de que Viagra o Cialis prevengan directamente el glaucoma.
Otros factores aún podrían influir en las diferencias que los investigadores observaron entre los grupos, como el acceso a la atención médica, la salud cardiovascular, los hábitos de estilo de vida o la frecuencia de los exámenes oculares de rutina.
Los expertos también enfatizan que los medicamentos para la disfunción eréctil nunca deben usarse únicamente para obtener posibles beneficios para la salud ocular sin supervisión médica. Aún se necesita una cantidad significativa de investigación antes de que los científicos puedan determinar si los inhibidores de la PDE-5 desempeñan algún papel importante en las futuras estrategias de prevención o tratamiento del glaucoma.
Lo que estudios como este podrían significar para el futuro
Aunque los hallazgos son preliminares, destacan lo rápido que está evolucionando la investigación sobre la salud ocular. Los investigadores comprenden cada vez más que la salud visual puede estar estrechamente relacionada con factores sistémicos más amplios que involucran la circulación, la regulación vascular y la función neurológica.
La creciente conexión entre la salud vascular y las enfermedades oculares está transformando la forma en que los investigadores piensan sobre el glaucoma, el daño al nervio óptico y la preservación de la visión a largo plazo.
Para los pacientes, la conclusión más importante sigue siendo relativamente sencilla. Proteger la visión a largo plazo y reducir la pérdida de visión relacionada con el glaucoma aún depende en gran medida de la detección temprana, una circulación saludable, el bienestar cardiovascular y los exámenes oculares de rutina.
A medida que los investigadores continúan explorando la relación entre el flujo sanguíneo y las enfermedades oculares, estudios como este podrían eventualmente ayudar a los especialistas a comprender mejor cómo la salud sistémica influye en los resultados visuales a largo plazo y en afecciones como el glaucoma.
Fuente: Men's Journal
