Les conseils concernant les enfants et les écrans commencent souvent par un chiffre. Passez moins d’heures en ligne. Rangez le téléphone avant de vous coucher. Prenez plus de pauses par rapport aux jeux ou aux réseaux sociaux. Ces recommandations peuvent être utiles, mais elles laissent derrière elles une question plus difficile : que doit faire un enfant à la place ?
Cette question a changé la façon dont la médecin et spécialiste en santé publique Twambo Nambao a réfléchi au bien-être numérique lors d’une expérience de terrain dans le Mississippi. Nambao, boursière Winokur et candidate au doctorat en santé publique à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, s’y est rendue pour explorer l’utilisation des réseaux sociaux chez les enfants et les adolescents avec la Children’s Foundation of Mississippi. Les conversations avec les familles, les éducateurs, les cliniciens, les membres de la communauté et les dirigeants de la santé publique ont progressivement déplacé l’attention du temps que les enfants passent en ligne vers les opportunités qui s’offrent à eux lorsqu’ils sont hors ligne.
Cette distinction est importante. Limiter l’utilisation des écrans est un comportement. Créer des alternatives réalistes exige un environnement dans lequel les enfants ont un endroit sûr où aller, quelque chose d’engageant à faire et suffisamment de soutien pour rendre ces choix possibles.
Le temps d’écran n’est qu’une partie de l’histoire
Les préoccupations concernant la vie numérique des enfants sont familières. Les parents et les professionnels réfléchissent aux réseaux sociaux, au sommeil, à la santé mentale, aux relations, à l’apprentissage et au rôle croissant de la technologie à l’école et à la maison. Ces préoccupations ont d’abord amené Nambao dans le Mississippi.
Ce qui a compliqué la conversation, c’est la réalité que les enfants n’ont pas tous les mêmes options une fois l’écran éteint. Pour un enfant, moins de temps en ligne pourrait signifier des entraînements de football, des cours de musique, de la natation, un camp d’été ou un après-midi dans un centre de loisirs. Pour une autre famille, ces options peuvent nécessiter de l’argent, des transports ou du temps qui n’est tout simplement pas disponible.
Un quartier peut manquer de parc ou de terrain de jeu sûr. Les parents peuvent travailler pendant les heures où les activités organisées ont lieu. Même les opportunités gratuites peuvent être difficiles à utiliser si le problème est de s’y rendre. Une fois que ces réalités font partie du tableau, le bien-être numérique ne se limite plus à la réduction du temps passé avec la technologie. Il devient une question de ce que l’environnement hors ligne d’un enfant rend réellement possible.
Un enfant qui a des alternatives significatives aux écrans fait des choix dans un ensemble de circonstances très différent d’un enfant dont les amis sont en ligne, dont le quartier offre peu d’endroits sûrs pour se réunir et dont la famille ne peut pas facilement accéder aux activités organisées. La question n’est pas simplement de savoir si un enfant a plus de discipline qu’un autre. Leurs choix sont façonnés par des environnements différents.
Membres de l’équipe de la Children’s Foundation of Mississippi à Jackson ; de gauche à droite : Cheryl Dexter (directrice de l’engagement communautaire), Dr Ashley Parker Sheils (directrice générale), Dr Twambo Nambao (boursière Winokur), Maribeth Kitchings (directrice de l’exploitation), Jessica McArthur Senter (directrice de la sensibilisation et de l’engagement) et Bailey Shelton Ray (directrice de la communication)
Des choix sains dépendent d’alternatives réelles
Il est facile de considérer l’utilisation des écrans comme une question de discipline individuelle. Les enfants devraient se déconnecter. Les parents devraient fixer des limites plus strictes. Les familles devraient établir de meilleures routines. Ces stratégies peuvent avoir leur place, mais elles ne peuvent aller très loin lorsque l’environnement familial travaille contre elles.
Nambao décrit être arrivée dans le Mississippi habituée à la pratique de la santé publique consistant à identifier un problème de santé, puis à se demander quelle intervention pourrait modifier le comportement. Écouter les gens de la communauté a remis en question cet instinct en révélant à quel point le problème existe en dehors de l’enfant individuel. Les conseils ne créent pas de parcs, ne fournissent pas de transport, ne paient pas les frais d’activité et ne donnent pas à un parent qui travaille des heures supplémentaires dans la journée.
C’est là que le bien-être numérique devient une question d’opportunité autant que de comportement. Les familles diffèrent en termes de revenus, de temps disponible, de transport, de sécurité du quartier et d’accès aux loisirs. Ces différences influencent ce que les enfants peuvent réellement faire pendant leur temps libre.
Cela ne signifie pas que les familles n’ont aucun rôle à jouer dans la fixation de limites autour de la technologie. Cela signifie que des habitudes numériques plus saines sont plus faciles à soutenir lorsque l’alternative à un écran est quelque chose que les enfants peuvent réellement accéder, apprécier et intégrer dans leur vie quotidienne.
Les écoles et les communautés façonnent les choix des enfants
Les écoles occupent une position inhabituelle dans la conversation sur le bien-être numérique, car elles sont à la fois des utilisateurs importants de technologie et des sources potentielles d’activités significatives hors ligne. Les plateformes numériques, les ordinateurs portables et les tablettes sont profondément ancrés dans l’éducation, tandis que les écoles peuvent également offrir des sports, des arts, de la musique, des clubs, des activités physiques, des projets collaboratifs et d’autres expériences qui donnent aux élèves l’occasion d’interagir les uns avec les autres loin des écrans personnels.
L’objectif n’est pas d’éliminer la technologie de l’école. Une question plus utile est de savoir si la journée d’un enfant contient suffisamment de variété. Une journée scolaire presque entièrement axée sur les écrans crée une expérience différente de celle qui alterne entre le travail numérique, l’apprentissage pratique, la conversation, la lecture, le travail créatif et l’activité physique.
Le même principe s’applique en dehors de l’école. Les bibliothèques, les parcs, les centres de loisirs, les terrains de jeux et les programmes communautaires abordables élargissent tous l’éventail des choix disponibles après l’école, les week-ends et pendant les vacances scolaires. Les décisions concernant les transports, les espaces publics et les investissements communautaires peuvent influencer la facilité avec laquelle les familles peuvent transformer les conseils sur des routines plus saines en quelque chose de pratique.
Un parc sûr à distance de marche change ce qu’un enfant peut faire après le dîner. Une bibliothèque avec des programmes jeunesse offre un type différent d’espace social et créatif. Des programmes sportifs ou artistiques abordables peuvent offrir des options qui n’obligent pas toutes les familles à acheter des cours privés ou à organiser des transports compliqués.
Ces ressources font plus que réduire le temps que les enfants pourraient autrement passer en ligne. Elles donnent aux enfants plus de moyens de bouger, de créer, de socialiser et de participer. Le but n’est pas simplement de supprimer un écran. C’est de s’assurer qu’il y a quelque chose de valable de l’autre côté de ce choix.
Le bien-être numérique est une responsabilité partagée
L’une des leçons les plus importantes de l’expérience de Nambao est que la responsabilité n’appartient pas qu’aux parents. Les familles façonnent les routines, mais les écoles façonnent une grande partie de la journée. Les communautés déterminent si des alternatives sûres et abordables sont à proximité. Les institutions publiques influencent les infrastructures et les investissements. Les entreprises technologiques conçoivent des produits qui rivalisent pour l’attention, tandis que les enfants et les adolescents apportent leurs propres expériences, préférences et réalités sociales à l’équation.
Les jeunes eux-mêmes ont également besoin d’une place dans la conversation. Les adultes abordent souvent l’utilisation de la technologie par les enfants principalement sous l’angle du risque, tandis que les enfants peuvent percevoir les espaces numériques comme des lieux d’amitié, de divertissement, de créativité, d’apprentissage et d’appartenance. Ces expériences n’effacent pas les préoccupations légitimes, mais elles contribuent à comprendre pourquoi les habitudes numériques peuvent être difficiles à changer.
Nambao soutient que des solutions significatives devraient inclure l’écoute de la façon dont les enfants et les adolescents comprennent leur propre vie numérique. Cette perspective peut aider les adultes à éviter de concevoir des politiques ou des routines qui ont du sens sur le papier mais qui ne reflètent pas la façon dont les jeunes utilisent réellement la technologie.
Traiter le bien-être numérique comme une responsabilité partagée produit une discussion plus large et plus utile. Au lieu de se demander seulement comment les parents peuvent appliquer de meilleures limites, cela ouvre des questions sur ce que les écoles peuvent offrir, comment les communautés investissent dans les enfants et si les environnements entourant les familles rendent les choix plus sains réalistes.
Cela évite également de faire de la technologie elle-même le méchant. Les écrans font partie de l’éducation, de la communication et de la vie sociale modernes. Le défi consiste à créer une relation plus saine avec eux tout en s’assurant que les enfants ont des expériences significatives au-delà d’eux.
« Soudain, je ne pensais plus seulement au temps d’écran. Je pensais aux opportunités. »
— Twambo Nambao, boursière Winokur et candidate au doctorat en santé publique
Construire un monde pour lequel on a envie de poser l’écran
Il y a une simplicité séduisante à dire aux enfants de passer moins de temps en ligne. Cela donne aux adultes une action claire et place la solution au sein du foyer. La réalité décrite par l’expérience de Nambao est plus compliquée, mais elle est aussi plus utile.
Les habitudes numériques saines sont plus faciles à soutenir lorsque les enfants ont d’autres endroits où porter leur attention. Cela peut signifier un endroit sûr pour jouer, une activité abordable, du temps avec des amis, l’accès à des livres et à du matériel créatif, ou une école et une communauté qui offrent plus de moyens de participer.
La question devient donc plus vaste que le nombre d’heures qu’un enfant passe avec un appareil. Il s’agit de savoir si le monde autour de cet enfant offre suffisamment d’alternatives attrayantes, accessibles et significatives pour rivaliser avec lui.
Nambao est revenue du Mississippi avec une question plus large que celle qui l’y avait amenée : comment les communautés peuvent-elles rendre possibles des choix numériques sains ? Sa réflexion n’offre pas de prescription simple, et c’est peut-être sa contribution la plus utile. Le bien-être numérique ne sera probablement pas résolu par un simple minuteur, une limite d’application ou une règle familiale. Il exige une attention aux conditions dans lesquelles les enfants grandissent.
Aider les enfants à développer une relation plus saine avec la technologie est toujours important. Mais le travail le plus difficile commence après que l’écran s’éteigne.
Source
Twambo Nambao. What Happens When the Screen Goes Off? Lessons on Digital Wellness from Mississippi. Harvard T.H. Chan School of Public Health, 21 août 2026.
