Les changements proposés au programme Head Start suscitent l'inquiétude de Prevent Blindness quant à la cohérence du dépistage de la vision et des soins de suivi pour les jeunes enfants. L'organisation affirme que le problème n'est pas de savoir si les enfants de Head Start continueront d'être dépistés, mais si les programmes continueront d'être soumis à des normes cohérentes et fondées sur des preuves pour effectuer ces dépistages.
En vertu de la règle fédérale proposée, l'exigence statutaire sous-jacente en matière de dépistage de la vision resterait en vigueur. Prevent Blindness craint que d'autres exigences régissant la manière et le moment où les dépistages sont effectués ne soient assouplies, créant ainsi davantage de variations entre les programmes et modifiant potentiellement l'expérience que les enfants reçoivent selon l'endroit où ils vivent.
Pour un programme s'adressant aux enfants de la naissance à 5 ans issus de familles à faibles revenus, cette distinction est importante. Une exigence de dépistage ne garantit pas à elle seule que les enfants seront dépistés à l'aide de méthodes appropriées, orientés de manière cohérente ou connectés à des soins supplémentaires lorsqu'un éventuel problème de vision est identifié.
Prevent Blindness s'inquiète d'une plus grande variation
Les exigences actuelles de Head Start prévoient un dépistage de la vue fondé sur des preuves dans les 45 jours suivant le premier jour d'un enfant dans le programme. Lorsque le dépistage indique que des soins de la vue supplémentaires peuvent être nécessaires, les programmes sont également censés orienter les enfants vers des prestataires appropriés et soutenir l'accès aux services de suivi.
Prevent Blindness affirme que la règle proposée préserverait l'exigence fondamentale de dépistage tout en assouplissant certaines des normes entourant la manière dont ce dépistage est effectué. L'organisation estime qu'une plus grande flexibilité pourrait entraîner l'utilisation de différentes approches par les programmes, y compris des méthodes qui pourraient ne pas suivre les directives établies fondées sur des preuves.
La proposition exigerait également des programmes Early Head Start qu'ils se coordonnent avec les entités étatiques et locales pour la prestation de services de santé. Prevent Blindness considère ce changement comme faisant partie d'un mouvement plus large vers un modèle Head Start davantage basé sur les États, ce qui renforce son inquiétude quant à la possibilité que les pratiques de dépistage deviennent moins cohérentes entre les communautés.
Le problème n'est pas que chaque programme doive fonctionner exactement de la même manière. La préoccupation est que les enfants devraient toujours avoir une occasion fiable de recevoir un dépistage approprié, quel que soit le programme Head Start auquel ils participent.
Les jeunes enfants ont besoin de méthodes de dépistage adaptées à leur développement
La cohérence est particulièrement importante dans le dépistage de la vue en maternelle, car les jeunes enfants ne peuvent pas participer de la même manière que les élèves plus âgés ou les adultes. Certains enfants ne connaissent pas encore les lettres, tandis que d'autres peuvent avoir des difficultés à décrire ce qu'ils voient ou à suivre des instructions de test inconnues.
Les méthodes de dépistage adaptées au développement sont conçues autour de ces réalités. Les optotypes basés sur des images et les tâches d'appariement peuvent aider les enfants à participer sans nécessiter la reconnaissance des lettres, tandis que des distances de test cohérentes, une occlusion appropriée, des instructions claires et des critères de référence appropriés contribuent à un processus de dépistage plus fiable.
Ces détails peuvent sembler insignifiants lorsqu'ils sont considérés individuellement, mais ensemble, ils façonnent la qualité du dépistage. Si les procédures varient considérablement d'un programme à l'autre, il y a plus de chances que les enfants ne reçoivent pas la même opportunité de reconnaître un éventuel problème de vision.
Prevent Blindness soulève cette préoccupation à un moment où les programmes Head Start jouent déjà un rôle important pour atteindre les enfants qui, autrement, ne recevraient pas de soins de la vue de routine. Pour certaines familles, un dépistage fourni par un programme de la petite enfance peut être l'une des premières occasions de détecter un éventuel problème.
Les troubles de la vision ne sont pas rares chez les enfants de Head Start
Prevent Blindness cite des recherches indiquant qu'environ 21,4 % des enfants d'âge préscolaire de Head Start souffrent d'un trouble de la vision. L'organisation note également que les diagnostics médicaux liés à la vision chez les enfants participant à Head Start sont la deuxième cause de fréquence après l'asthme, selon le Bureau de Head Start.
Ces chiffres donnent plus de poids au débat sur les normes de dépistage. Les jeunes enfants ne réalisent souvent pas que leur vision est différente de celle de quelqu'un d'autre, et les parents ou les enseignants peuvent ne pas reconnaître immédiatement qu'un enfant a des difficultés à voir.
Un enfant peut compenser un problème de vision ou simplement supposer que ce qu'il voit est normal. Le dépistage crée une opportunité d'identifier les enfants qui pourraient avoir besoin d'un examen ophtalmologique complet avant que les difficultés visuelles ne deviennent plus perceptibles dans la participation en classe, l'apprentissage précoce ou d'autres activités quotidiennes.
La valeur de cette opportunité dépend en partie de la fiabilité avec laquelle le processus de dépistage identifie les enfants qui ont besoin d'une évaluation supplémentaire. C'est le point que Prevent Blindness estime pouvoir devenir moins cohérent si les normes actuelles sont assouplies.
Le dépistage doit relier les enfants aux soins de suivi
Le dépistage de la vision ne diagnostique pas une affection oculaire. Son rôle est d'identifier les enfants qui pourraient avoir besoin d'une évaluation plus approfondie, ce qui fait de l'orientation et du suivi une partie essentielle d'un système de dépistage efficace.
Les programmes Head Start peuvent aider les familles à passer du résultat initial du dépistage à l'étape suivante des soins. Ce soutien peut être particulièrement important lorsque les familles sont confrontées à des difficultés de transport, à une disponibilité limitée des prestataires, à des problèmes d'assurance, à des obstacles de planification ou à l'incertitude quant à la signification d'un dépistage échoué.
Prevent Blindness craint que l'incohérence au stade du dépistage ne rende un parcours déjà compliqué plus inégal. Si les enfants sont dépistés à l'aide de méthodes différentes ou selon des normes différentes, le moment où ils sont orientés vers des soins supplémentaires peut également varier.
Donna Fishman, directrice exécutive du National Center for Children’s Vision and Eye Health chez Prevent Blindness, a décrit la préoccupation dans la déclaration de l'organisation.
« En plus d'autres changements fondamentaux au programme Head Start, l'assouplissement des exigences concernant la manière et le moment où les dépistages de la vue sont effectués risque de créer une incohérence encore plus grande et pourrait faire en sorte que les enfants reçoivent des dépistages qui ne suivent pas les directives fondées sur des preuves. »
— Donna Fishman, directrice exécutive du National Center for Children’s Vision and Eye Health à Prevent Blindness
Ses commentaires mettent l'accent sur la qualité du processus plutôt que sur l'existence de l'exigence seule. Un enfant peut techniquement recevoir un dépistage tout en bénéficiant d'un niveau de dépistage et de suivi très différent de celui d'un enfant d'un autre programme.
Prevent Blindness appelle à des systèmes de soins de la vue plus solides
Prevent Blindness prévoit de soumettre des commentaires sur la règle proposée de Head Start avant la date limite du 6 octobre. L'organisation continue également de plaider en faveur de l'adoption de la loi bipartisane sur la détection précoce des déficiences visuelles chez les enfants, connue sous le nom de loi EDVI.
La législation proposée fournirait des subventions fédérales pour aider les États et les communautés à développer et à renforcer les systèmes de soins de la vue pédiatriques. Elle soutiendrait également un centre national d'assistance technique axé sur la promotion des pratiques fondées sur des preuves.
Cet effort reflète la question plus large au centre du débat sur Head Start. La détection précoce dépend de plus qu'un simple dépistage. Les enfants ont besoin de méthodes de dépistage appropriées, de voies d'orientation claires et d'une opportunité réaliste d'accéder aux soins de suivi lorsqu'un problème potentiel est identifié.
Prevent Blindness avertit que l'assouplissement des normes de dépistage pourrait rendre ces liens moins cohérents à un moment de l'enfance où l'identification précoce peut être particulièrement importante. Pour les enfants de Head Start, préserver l'accès au dépistage est important, mais préserver la qualité et la fiabilité de ce dépistage l'est aussi.
Sources
Prevent Blindness, « Prevent Blindness Statement on Proposals to Change the Head Start Program »
https://preventblindness.org/head-start-statement/
EyeWire, « Prevent Blindness Raises Concerns Over Proposed Head Start Vision Screening Changes »
https://eyewire.news/news/prevent-blindness-raises-concerns-over-proposed-head-start-vision-screening-changes
