Comment un programme dirigé par des étudiants élargit l'accès aux soins oculaires dans la communauté

L'accès aux soins de la vue est quelque chose que beaucoup de gens considèrent comme acquis, mais pour d'autres, il reste hors de portée. Des obstacles tels que le coût, le transport et le manque d'assurance continuent d'empêcher les individus de recevoir même des soins oculaires de base, ce qui affecte souvent leur capacité à travailler, à apprendre et à rester en sécurité dans leur environnement quotidien.

À la Wake Forest University School of Medicine, un groupe d'étudiants a identifié cette lacune et a agi. Grâce à une initiative dirigée par les étudiants, connue sous le nom de Project Screening Eyes and Education (SEE), ils s'efforcent d'apporter des soins de la vue directement à la communauté, offrant des dépistages gratuits, des lunettes de prescription et un accès à des soins de suivi.

Le projet SEE a été lancé en 2024 par les étudiants en médecine Walter Duy et Pinyu Chen après avoir constaté le nombre de personnes dans leur communauté qui vivaient avec des problèmes de vision non traités. Après leur diplôme, l'initiative a été reprise par les étudiants Jaelen King et Avery Kerwin, qui ont continué à étendre sa portée.

L'objectif du programme est simple : supprimer les obstacles aux soins de la vue en rendant les services accessibles, immédiats et gratuits. Au lieu d'exiger des rendez-vous ou des références, les membres de la communauté peuvent assister aux événements de dépistage et recevoir des soins sur place.

Ces dépistages évaluent l'acuité visuelle et la santé oculaire générale, et pour ceux qui ont besoin d'une correction, des lunettes de prescription sont fournies gratuitement. Le programme met également en relation les individus avec des services ophtalmologiques lorsque des soins supplémentaires sont nécessaires.

Pour de nombreux participants, le projet SEE représente leur première interaction avec un professionnel des soins oculaires. Selon les organisateurs étudiants, les raisons sont les mêmes : manque d'assurance, incapacité à prendre des congés et accès limité aux transports.

« Ce ne sont pas des excuses, ce sont des obstacles. Et pour les personnes dont le travail les expose déjà à des outils, des produits chimiques, des machines et des environnements dangereux et rapides, la capacité de voir clairement peut faire la différence entre rentrer chez soi en toute sécurité et ne pas rentrer du tout. »

— Jaelen King, Wake Forest University School of Medicine

Ces défis mettent en évidence ce que les organisateurs décrivent comme un « fossé visuel » – le décalage entre la reconnaissance d'un besoin de soins et leur réception effective. Cet écart touche aussi bien les adultes que les enfants, souvent avec des conséquences à long terme.

Comme l'explique Kerwin, la vision joue un rôle essentiel dans la façon dont les enfants apprennent, interagissent et se développent. Si on ne s'y intéresse pas, même des problèmes de vision simples peuvent affecter les progrès éducatifs et le bien-être général.

Le projet SEE élimine de nombreux obstacles traditionnels aux soins en apportant des services directement dans des lieux accessibles tels que le Atrium Health Wake Forest Baptist Downtown Health Plaza à Winston-Salem. Les dépistages sont offerts plusieurs fois par an et sont ouverts aux adultes et aux enfants.

L'une des caractéristiques distinctives du programme est sa simplicité. L'inscription n'est pas requise, et les participants peuvent venir sans rendez-vous pour un dépistage. Cette approche facilite l'accès pour les personnes qui, autrement, retarderaient ou éviteraient complètement les soins.

L'impact est souvent immédiat. Les étudiants impliqués dans le programme décrivent des moments où des individus réalisent qu'ils recevront des lunettes pour la première fois, voyant un changement visible de confiance et de soulagement.

Kerwin note que même si une paire de lunettes ne résout pas tous les problèmes, elle supprime un obstacle important, permettant aux gens de fonctionner plus efficacement dans leur vie quotidienne.

Depuis mai 2025, le projet SEE a dépisté plus de 250 adultes et enfants, et environ 100 personnes ont reçu des lunettes de prescription gratuites. De plus, plus de 20 participants ont été référés pour des soins supplémentaires, garantissant que des conditions plus complexes sont traitées au-delà du dépistage initial.

L'impact du programme s'étend au-delà des personnes directement servies. Il renforce également les capacités du système de santé en formant les futurs prestataires. Jusqu'à présent, 37 étudiants en médecine ont été formés pour effectuer des examens de la vue, acquérant une expérience pratique tout en contribuant aux soins communautaires.

Le projet SEE fait partie du Schweitzer Fellowship, un programme axé sur la résolution des lacunes dans l'accès aux soins de santé par le biais d'initiatives communautaires. Avec le soutien de partenaires tels que Northwest AHEC et le Département d'ophtalmologie de la Wake Forest University School of Medicine, le programme continue de croître.

Toutes les activités cliniques sont supervisées par le Département d'ophtalmologie, garantissant que les dépistages sont effectués en toute sécurité et que les patients reçoivent des conseils appropriés lorsque des soins supplémentaires sont nécessaires.

Ce modèle démontre comment des initiatives ciblées et communautaires peuvent faire une différence mesurable dans l'accès aux soins de la vue. En allant à la rencontre des gens là où ils se trouvent, tant physiquement que financièrement, des programmes comme le projet SEE aident à combler le fossé entre le besoin et le traitement.

Pour les personnes qui reçoivent des soins grâce au projet SEE, l'impact est souvent immédiat et profondément personnel. Les organisateurs rapportent avoir entendu des participants qui, après avoir reçu des lunettes, disent simplement : « Je peux voir maintenant. »

Ces moments reflètent une réalité plus large : la vue est fondamentale pour la façon dont les gens naviguent dans le monde, mais l'accès aux soins reste inégal. Bien que des solutions systémiques soient encore nécessaires, des initiatives comme celle-ci offrent un moyen pratique et évolutif d'améliorer les résultats à court terme.

Les outils utilisés dans les environnements de dépistage structurés, y compris les outils de dépistage de la vue standardisés, peuvent favoriser la détection précoce. Cependant, comme le démontre ce programme, l'impact réel se produit lorsque la détection est associée à un accès immédiat aux soins.

Source : Un effort dirigé par les étudiants élargit l'accès aux soins oculaires