Ce que les parents savent sur la prévention de la myopie

Les parents sont rarement convaincus que les jeux en extérieur sont bons pour les jeunes enfants. L'air frais, l'activité physique, l'interaction sociale et le temps passé loin des écrans sont des avantages largement reconnus. Pourtant, une nouvelle étude britannique suggère que de nombreux parents pourraient ne pas être conscients d'un autre avantage important : passer du temps dehors peut aider à réduire le risque de myopie chez l'enfant.

Des chercheurs de l'Université de Leicester ont étudié le temps passé à l'extérieur et l'utilisation des écrans chez des enfants d'âge préscolaire âgés de un à quatre ans dans le cadre de l'étude COSMIC. Leurs conclusions révèlent un décalage intéressant. Si les parents valorisaient majoritairement les jeux en extérieur, très peu d'enfants passaient en réalité suffisamment de temps dehors pour respecter les recommandations associées à la prévention de la myopie.

L'étude a interrogé des parents d'enfants d'âge préscolaire dans le Leicestershire et a constaté un large accord sur l'importance de l'activité en plein air. Tous les parents participants ont indiqué que le temps passé dehors était important pour le bien-être de leur enfant, et la plupart ont estimé que passer 13 heures par semaine dehors était un objectif réaliste.

Malgré ces attitudes positives, seuls cinq enfants de l'étude, soit moins de 10 % des participants, passaient le temps recommandé en extérieur, ce qui est lié à la réduction du risque de myopie. Les résultats suggèrent que les bonnes intentions ne se traduisent pas toujours par des habitudes quotidiennes.

Il est intéressant de noter que le problème ne semblait pas être un manque d'enthousiasme pour les activités de plein air. Au lieu de cela, les chercheurs ont identifié une connaissance limitée du lien entre l'exposition au plein air et le développement oculaire comme un facteur potentiel influençant le comportement.

Au cours des dix dernières années, la recherche a de plus en plus montré que le temps passé à l'extérieur peut jouer un rôle important dans la réduction de la probabilité que les enfants développent une myopie. Bien que les scientifiques continuent d'étudier les mécanismes exacts impliqués, l'exposition à la lumière naturelle est largement considérée comme favorisant un développement oculaire sain.

Ce qui rend cette étude remarquable, c'est que de nombreux parents ne semblaient pas conscients de cette connexion. Les jeux en plein air étaient perçus positivement pour des raisons de santé générale, mais pas nécessairement comme une stratégie fondée sur des preuves pour protéger la vision.

Ce manque de sensibilisation peut représenter une opportunité pour les professionnels de la vue, les éducateurs et les organismes de santé publique. Si les parents valorisent déjà l'activité en plein air, une meilleure compréhension de son rôle dans la prévention de la myopie pourrait encourager des habitudes plus cohérentes pendant la petite enfance.

L'étude a recueilli les réponses de parents de 52 enfants âgés de un à quatre ans. Les chercheurs ont examiné à la fois l'activité en extérieur et l'utilisation des écrans, cherchant à comprendre comment ces comportements s'alignaient sur les recommandations existantes.

Alors que les niveaux d'activité en extérieur étaient inférieurs aux attentes, le respect des recommandations en matière de temps d'écran était considérablement plus fort. Plus des trois quarts des enfants respectaient les directives actuelles concernant le temps d'écran.

Les chercheurs n'ont trouvé aucune relation significative entre le temps passé à l'extérieur et le temps d'écran au sein de la population étudiée. Cela suggère qu'augmenter l'activité en extérieur pourrait nécessiter des efforts ciblés au-delà de la simple réduction de l'exposition aux écrans.

L'une des découvertes les plus importantes de l'étude est que le temps passé à l'extérieur et le temps d'écran ne devraient pas nécessairement être considérés comme les deux extrêmes d'un même comportement. Encourager l'un peut nécessiter des stratégies différentes de celles visant à limiter l'autre.

Fig. 1 : Réponses à l'échelle de Likert aux questions suivantes. 

• a Dans quelle mesure jugez-vous important que votre enfant passe régulièrement du temps à l'extérieur à son âge actuel ? 
• b Dans quelle mesure êtes-vous d'accord avec l'affirmation suivante : « Le temps d'écran réduit le temps que mon enfant passe à l'extérieur » ? 
• c En général, pensez-vous que le temps que les enfants passent sur des écrans portables a un effet bénéfique ou négatif sur leur santé oculaire ? 
• d Dans quelle mesure estimez-vous réaliste que votre enfant passe 13 heures par semaine à l'extérieur ?

Les discussions publiques sur la vision des enfants se concentrent souvent beaucoup sur les écrans. Bien que les habitudes d'écran restent une considération importante, l'étude met en lumière un autre facteur qui pourrait mériter une plus grande attention : éduquer les parents sur les comportements qui favorisent activement un développement visuel sain.

De nombreux parents interrogés dans l'étude pensaient que les recommandations concernant le temps passé à l'extérieur étaient réalisables, ce qui suggère que les obstacles ne sont peut-être pas purement pratiques. Au lieu de cela, la sensibilisation et la priorisation pourraient jouer un rôle plus important qu'on ne le supposait auparavant.

Pour les professionnels de la vue, cette constatation renforce l'intérêt de discuter des habitudes en extérieur lors des conversations de routine avec les familles. Une simple éducation sur la relation entre l'exposition à l'extérieur et le risque de myopie pourrait aider à influencer les décisions prises au cours des premières années d'un enfant.

« Les résultats démontrent l'importance de réduire le temps d'écran et d'augmenter le temps passé à l'extérieur au sein de la population préscolaire et offrent une base de compréhension pour de futures recherches visant à cibler de tels comportements dans la prévention de la myopie. »

— Simran Khutan et ses collègues, auteurs de l'étude COSMIC

Les années préscolaires représentent une fenêtre importante pour l'établissement d'habitudes durables. Au moment où les enfants commencent l'école, les habitudes liées aux jeux en extérieur, à l'activité physique et à l'utilisation des écrans peuvent déjà se mettre en place.

L'étude de Leicester n'apporte pas toutes les réponses, mais elle rappelle utilement que la prévention commence souvent par la sensibilisation. Les parents reconnaissent généralement la valeur des jeux en extérieur, mais beaucoup ignorent encore que cela peut également contribuer à protéger la vision future de leur enfant.

Alors que les taux de myopie continuent d'augmenter dans le monde, aider les familles à comprendre ce lien pourrait s'avérer l'une des interventions les plus simples et les plus accessibles. Parfois, les mesures préventives les plus efficaces ne se trouvent pas dans une clinique ou un plan de traitement, mais dans des activités quotidiennes qui encouragent les enfants à passer plus de temps dehors.

Source : Nature