La myopie infantile est devenue l'un des problèmes de vision les plus préoccupants chez les enfants et les adolescents, et son augmentation rapide a incité les chercheurs à examiner de plus près les environnements dans lesquels les enfants passent leur temps.
L'utilisation accrue des écrans, le temps réduit passé à l'extérieur et les longues heures passées sous un éclairage artificiel font tous partie de la conversation générale. Des chercheurs de l'Université de l'Alabama à Birmingham et du Cincinnati Children's Hospital Medical Center étudient maintenant si une partie spécifique de cet environnement pourrait être plus importante qu'on ne le pensait auparavant.
Leurs travaux se concentrent sur la lumière indigo, une gamme de longueurs d'onde abondante dans la lumière du soleil mais beaucoup moins représentée dans de nombreux environnements intérieurs. Les chercheurs pensent que ces longueurs d'onde pourraient influencer la croissance de l'œil, ce qui soulève la possibilité qu'une exposition contrôlée puisse éventuellement contribuer à de nouvelles approches pour ralentir la progression de la myopie.
L'idée est toujours à l'étude, mais elle offre une façon différente de penser à l'augmentation mondiale de la myopie et au rôle que l'environnement visuel pourrait jouer dans le développement oculaire de l'enfant.
La myopie devient un problème de vision infantile plus important
La myopie se développe lorsque l'œil devient trop long par rapport à sa puissance optique. Au lieu de focaliser la lumière entrante directement sur la rétine, l'œil la focalise devant la rétine, ce qui rend les objets éloignés flous.
Les lunettes et les lentilles de contact peuvent corriger ce flou, mais les verres correcteurs conventionnels ne s'attaquent pas nécessairement à la progression sous-jacente de la croissance excessive de l'œil. Cette distinction est devenue de plus en plus importante à mesure que davantage d'enfants développent une myopie à un âge plus jeune.
Plus la myopie commence tôt, plus l'œil a de temps pour continuer à s'allonger. Des niveaux plus élevés de myopie sont associés à un risque accru de maladies oculaires graves plus tard dans la vie, y compris le décollement de la rétine et le glaucome.
Rafael Grytz, Ph.D., professeur titulaire de la chaire de recherche sur le glaucome dans le département d'ophtalmologie et de sciences visuelles de l'UAB, a souligné des projections suggérant que près de la moitié de la population mondiale pourrait être myope d'ici 2050.
Cette ampleur a fait de la myopie plus qu'une question de correction de la vision floue de loin. Les chercheurs s'intéressent de plus en plus à ce qui motive la progression et si des changements de comportement ou d'environnement pourraient aider à réduire ce risque.
Les chercheurs examinent de plus près la lumière qui nous entoure
Le temps passé à l'extérieur est devenu un élément important de la discussion sur la myopie, mais les chercheurs s'efforcent toujours de comprendre pourquoi passer plus de temps à l'extérieur semble être associé à un risque plus faible.
Une possibilité implique le spectre de la lumière naturelle.
La lumière du soleil contient un large éventail de longueurs d'onde que l'éclairage intérieur ne reproduit pas exactement. Les maisons, les écoles et les lieux de travail modernes dépendent souvent de l'éclairage LED blanc, et les enfants peuvent passer une grande partie de la journée dans des environnements où certaines longueurs d'onde présentes à l'extérieur sont beaucoup moins disponibles.
L'équipe de l'UAB et du Cincinnati Children's s'est concentrée sur les longueurs d'onde indigo qui sont courantes dans la lumière du soleil mais largement absentes de l'éclairage intérieur typique.
Cela soulève une question plus spécifique que de savoir simplement si les enfants ont besoin de plus de temps à l'extérieur. Les chercheurs se demandent si certaines longueurs d'onde de la lumière naturelle peuvent influencer directement les signaux biologiques impliqués dans la croissance de l'œil.
Grytz a proposé que la réduction de l'exposition à la lumière indigo à l'intérieur pourrait être un facteur contribuant à l'augmentation moderne de la myopie. Cela reste une hypothèse plutôt qu'une cause établie, mais la recherche donne à l'idée un mécanisme qui peut être testé.
Les longueurs d'onde indigo pourraient influencer la croissance de l'œil
La recherche se concentre sur un récepteur sensible à la lumière dans la rétine appelé opsine 5, ou OPN5.
Des travaux antérieurs suggéraient que la lumière à courte longueur d'onde pouvait activer l'OPN5 et influencer le développement de la myopie. La lumière violette a initialement attiré l'attention, mais les chercheurs ont constaté que ces longueurs d'onde n'étaient pas également efficaces dans les yeux qui ressemblent plus étroitement à l'œil humain.
Le cristallin naturel joue un rôle important dans cette différence. Les cristallins humains ne transmettent pas beaucoup de lumière dans les gammes ultraviolettes et violettes les plus courtes, ce qui limite la quantité de cette lumière qui atteint la rétine.
Les chercheurs ont donc cherché des longueurs d'onde qui pourraient toujours activer l'OPN5 tout en traversant le cristallin plus efficacement.
Cette recherche les a conduits vers la lumière indigo.
L'équipe a identifié des longueurs d'onde entre 419 et 446 nanomètres comme la gamme la plus efficace dans leurs travaux expérimentaux. Ces longueurs d'onde semblaient offrir le meilleur équilibre entre l'atteinte de la rétine et la stimulation de la voie sensible à la lumière que les chercheurs croient pouvoir être impliquée dans la régulation de la croissance de l'œil.
Le groupe a également développé une nouvelle métrique appelée μ-opique pour estimer l'efficacité avec laquelle différentes longueurs d'onde peuvent activer cette voie protectrice proposée.
Les résultats d'efficacité actuels proviennent de modèles expérimentaux, de sorte que des études humaines sont encore nécessaires avant que la lumière indigo puisse être considérée comme un traitement établi pour les enfants.
L'éclairage intérieur pourrait devenir partie intégrante de la conversation sur la myopie
Si la relation entre la lumière indigo et la croissance de l'œil est confirmée chez l'homme, les implications pourraient aller au-delà d'un seul dispositif de traitement.
La recherche soulève la possibilité que l'éclairage intérieur lui-même puisse éventuellement faire partie des stratégies de prévention et de gestion de la myopie. Les écoles, les maisons et d'autres environnements où les enfants passent de nombreuses heures pourraient potentiellement être conçus pour inclure un spectre lumineux plus large.
Cela représenterait un changement dans la façon dont l'éclairage est considéré par rapport à la santé oculaire. Au lieu de ne penser qu'à la luminosité ou à l'efficacité énergétique, les futures normes d'éclairage pourraient également considérer si des longueurs d'onde particulières soutiennent un développement visuel normal.
Pour l'instant, cela reste une question de recherche plutôt qu'une recommandation pratique.
Les résultats de l'UAB n'établissent pas que les parents devraient placer des lampes indigo dans les chambres des enfants ou expérimenter avec des sources lumineuses à la maison. La longueur d'onde, l'intensité, la durée et la méthode d'exposition sont toutes importantes, surtout lorsque la lumière est dirigée vers l'œil.
Ce que la recherche suggère, c'est que la différence entre la lumière extérieure et intérieure pourrait impliquer plus que la seule luminosité.
Des lunettes à lumière indigo sont déjà en cours de développement
La recherche a déjà dépassé le laboratoire pour les premières tentatives de création d'une méthode de livraison pratique.
Grytz a fondé Electric Indigo, une startup de l'UAB axée sur le développement de moyens de gérer la myopie en utilisant une exposition contrôlée à la lumière indigo. L'entreprise a développé des lunettes avec des LED intégrées dans la monture pour diriger des longueurs d'onde indigo spécifiques vers les yeux.
L'objectif est de fournir une exposition contrôlée sous une forme qui pourrait potentiellement s'intégrer dans la routine quotidienne d'un enfant.
Cette approche est basée sur l'idée que la restauration des longueurs d'onde moins disponibles à l'intérieur pourrait influencer les processus biologiques impliqués dans la croissance de l'œil. Si de futures études cliniques confirment cette théorie, la technologie portable pourrait offrir un moyen plus ciblé de fournir ces longueurs d'onde.
Les lunettes sont toujours à l'étude et ne doivent pas être considérées comme un traitement établi. Leur valeur clinique dépendra d'études humaines montrant qu'elles sont à la fois sûres et efficaces pour ralentir la progression de la myopie.
La lumière indigo représente une idée de traitement différente
Les chercheurs de l'UAB distinguent également l'approche indigo des traitements à la lumière rouge qui ont attiré l'attention dans le contrôle de la myopie.
Plutôt que de traiter la lumière simplement comme une courte exposition thérapeutique, le concept indigo est lié à l'idée que les environnements intérieurs modernes pourraient manquer de longueurs d'onde normalement présentes dans la lumière du soleil.
Cela rend le mécanisme proposé quelque peu différent. L'objectif n'est pas simplement d'exposer l'œil à la lumière colorée, mais de restaurer une partie du spectre lumineux naturel que les chercheurs croient pouvoir influencer la signalisation rétinienne et la croissance de l'œil.
À ce stade, il n'y a pas suffisamment de preuves humaines pour comparer directement la lumière indigo avec les options de contrôle de la myopie établies ou émergentes. Le point important est qu'elle représente une hypothèse biologique différente et une façon différente de penser au rôle de la lumière.
La recherche humaine déterminera la suite des choses
La prochaine étape des travaux déterminera si les effets observés par les chercheurs peuvent être traduits en toute sécurité en soins cliniques.
Des études humaines devront établir la quantité de lumière indigo nécessaire, la durée de l'exposition, si les avantages varient en fonction de l'âge ou du niveau de myopie, et si une exposition répétée reste sûre au fil du temps.
Ces questions sont particulièrement importantes car l'intervention proposée délivrerait de la lumière vers l'œil de manière répétée.
Les chercheurs devront également déterminer si l'approche ralentit significativement la croissance de l'œil, et pas seulement si elle modifie les mesures visuelles à court terme.
Les résultats actuels fournissent une justification pour tester la lumière indigo chez l'homme, mais ils n'établissent pas que l'approche devrait remplacer les stratégies existantes de contrôle de la myopie ou être utilisée sans conseils professionnels.
Les intérêts commerciaux font partie du contexte de la recherche
L'UAB a divulgué que Grytz et Richard Lang, Ph.D., du Cincinnati Children's, sont des inventeurs répertoriés sur des brevets en cours pour des dispositifs d'éclairage liés à la recherche. Grytz est également le fondateur et le directeur scientifique d'Electric Indigo, et l'UAB détient une participation dans la startup.
Ces relations sont un contexte important à mesure que les travaux évoluent vers la commercialisation.
Elles ne déterminent pas la validité des résultats, mais elles renforcent l'importance d'une évaluation indépendante et d'études cliniques humaines bien conçues avant que la technologie ne fasse partie des soins de routine.
La recherche elle-même a impliqué des collaborateurs de l'UAB, du Cincinnati Children's Hospital Medical Center, de l'Université de Kyoto et de l'Université de Washington, avec le soutien d'organisations de recherche fédérales et à but non lucratif.
Une nouvelle direction pour le contrôle de la myopie
L'augmentation de la myopie infantile n'aura probablement pas une cause unique ou une solution unique.
La génétique, le travail de près, le temps passé à l'extérieur et l'environnement visuel plus large peuvent tous influencer le développement de l'œil. La nouvelle recherche sur la lumière indigo ajoute une autre dimension en se demandant si les longueurs d'onde spécifiques que les enfants rencontrent tout au long de la journée comptent également.
La lumière indigo est particulièrement intéressante car elle relie plusieurs parties de l'histoire de la myopie. Elle est abondante à l'extérieur, moins disponible dans de nombreux environnements intérieurs, capable d'atteindre la rétine plus efficacement que les longueurs d'onde violettes plus courtes, et liée à un récepteur rétinien que les chercheurs croient pouvoir influencer la croissance de l'œil.
Si cette relation est confirmée chez les enfants, les implications pourraient s'étendre des lunettes spécialisées à la conception des écoles, des maisons et d'autres espaces intérieurs.
Pour l'instant, la lumière indigo reste un domaine émergent de la recherche sur la myopie plutôt qu'un traitement clinique établi. Son importance réside dans la possibilité qu'une chose aussi familière que la lumière qui nous entoure puisse faire partie d'une histoire beaucoup plus vaste sur la façon dont la myopie infantile se développe.
La prochaine étape consiste à déterminer si cette possibilité peut se traduire par un moyen sûr et efficace d'aider les enfants à maintenir une meilleure vision à long terme.
Source
Université de l'Alabama à Birmingham. La lumière indigo pourrait être une méthode potentielle de traitement et de prévention de la myopie.
https://www.uab.edu/news/research-innovation/indigo-light-may-be-potential-treatment-and-prevention-method-for-nearsightedness
